Le manuscrit syriaque de Paris n° 179, écrit à Damas et acheté par Vansleb à Nicosie, dans l’île de Chypre, en juin 1671, renferme, aux folios 56-58, un petit fragment catalogué sous le titre d’« Extrait des actes de saint Pierre ».

Saint Pierre entre dans une certaine ville et y trouve un démon qui attend la naissance d’un enfant pour le faire mourir. Il ressuscite cet enfant, et le démon lui raconte les divers procédés qu’il emploie pour faire mourir les enfants avant leur naissance. Toutefois, le démon n’a pas pouvoir sur les serviteurs de Dieu.

Cette petite pièce semble donc avoir pour but d’imputer au démon la mort des enfants et rentre ainsi dans le cycle des apocryphes clémentins, qui attribuent au démon les maladies et la mort des hommes¹. Le commencement rappelle Apocalypse, XII, 4, où le dragon attend, pour le dévorer, l’enfant qui va naître ; le démon est assimilé deux fois aux « Ténèbres », selon l’ancienne locution². Le démon a pouvoir sur les enfants jusqu’à sept ans et cent quarante jours ; cependant, tous les procédés qu’il déclare employer pour les faire mourir supposent qu’ils ne sont pas encore nés.

Nous rattachons le fragment aux « voyages » plutôt qu’aux « Actes » de saint Pierre, parce qu’il n’est question que d’un voyage : « À cette époque, Simon-Pierre entrait dans une certaine ville », et parce que ce mot nous paraît plus général et mieux approprié à un fragment de caractère imprécis.