Les églises du monastère de la Sainte Vierge Marie « Monastère de Muharraq », Assiout

L’église de la Sainte Vierge Marie, « l’ancienne église », est la maison abandonnée (construite en briques crues) que saint Joseph le charpentier a modifiée pour que la Sainte Famille puisse y vivre pendant son séjour et sa présence dans la région de Gabal Qosqam.

Dans le sanctuaire de l’église de la Sainte Vierge Marie, « l’ancienne église », il y a l’autel en pierre sur lequel l’église a été fondée. Elle est la pierre que le Christ a consacrée et bénie lui-même quand il s’y est assis, quand il était enfant, et il est le plus vieil autel en pierre dans le monde, datant du premier siècle de notre ère. C’est pourquoi il a été dit à propos de l’église de la Sainte Vierge Marie, « l’ancienne église »: c’est la première église établie dans le monde. Les historiens ont suggéré qu’elle a été construite au premier siècle après J.-C., après la venue de saint Marc en Égypte; elle est le lieu que Jésus-Christ lui-même a établi pour être un refuge et une résidence pour lui.

L’autel de l’église de la Sainte Vierge Marie, « l’ancienne église », est l’autel que le prophète Isaïe a prédit en disant: « En ce même temps, il y aura un autel à l’Éternel au milieu du pays d’Égypte, et sur la frontière un monument à l’Éternel. » (Isaïe 19, 19)

Le monastère de Muharraq est situé au milieu du pays d’Égypte, entre est, ouest, nord et sud.

L’église de la Sainte Vierge Marie, « l’ancienne église », est située dans la partie ouest du monastère de Muharraq. Elle a été changée beaucoup à travers les différents âges. Une partie de ses bâtiments actuels remonte au XIIe ou XIIIe siècle après J.-C., et le reste, que représente la nef, date du XIXe siècle; les trois coupoles au-dessus du sanctuaire ont été construites au XVIe siècle.

Cette église a été restaurée en 1935.

L’église de la Sainte Vierge Marie, « l’ancienne église », est une petite église simple qui est tout simplement unique à sa construction (elle se distingue par la simplicité de son architecture ou de sa construction). Elle est construite en briques de boue, les murs sont irréguliers et il n’y a pas d’inscriptions, ni motifs de décorations, ni peintures coptes sur les murs. C’est une église qui n’a pas de style architectural spécifique.

L’église de la Sainte Vierge Marie, « l’ancienne église », se compose d’un seul sanctuaire dans lequel se trouve l’ancien autel en pierre, et à l’est du sanctuaire se trouve l’abside.

Des deux côtés du sanctuaire, deux salles ont été construites, qui n’étaient pas utilisées comme sanctuaires mais comme chambres pour les besoins du service « diakonite », comme l’ancien système: la pièce de gauche était utilisée pour l’habillement des prêtres et elle est sans porte donnant sur la nef de l’église, et la pièce de droite était utilisée pour servir les diacres.

Le plus important élément architectural trouvé dans le sanctuaire, c’est l’autel en pierre; et à l’est du sanctuaire il y a trois grandes absides graduelles: grand, moyen et petit. La petite abside a une lampe à l’huile toujours allumée, symbolisant l’étoile qui a guidé les mages à l’emplacement de la crèche du Seigneur Jésus-Christ.

L’autel en pierre est en forme de cube inégal; sur sa surface il y a une pièce de marbre avec une bordure en forme de demi-cercle et inscrite avec une écriture en langue grecque au-dessus, dont la traduction du texte est: « Souviens-toi, ô Seigneur, du bienheureux Kultus. » Sa date est le 15 Kiahk 463 A.M. (calendrier des martyrs), correspondant au 11 décembre 746 après J.-C. C’est à l’origine une pierre tombale qui prend la forme semi-circulaire, et c’est l’une des rares formes uniques aux anciens autels coptes, car elle symbolise la table qui prend la forme de demi-cercle et qui représente la table du dîner du Seigneur.

Le sanctuaire principal est séparé de la nef de l’église par un porte-icônes en bois datant du XVIe-XVIIe siècle grégorien, et il y a une fenêtre (niche) de chaque côté du sanctuaire principal, qui ont été utilisées pour la communion des sacrements pour les fidèles. Au milieu de la porte du sanctuaire, en haut, il y a une écriture en langue copte et en langue arabe, dont le texte est: « La paix soit pour le sanctuaire de Dieu le Père, la paix soit pour la Mère de Dieu, la Sainte Vierge Marie. »

La porte de l’iconostase est semi-circulaire, et elle semble être faite de bois plus ancien que le reste du bois de l’iconostase, car elle est gravée à l’inverse par quelques écrits qui prouvent l’ancienneté du bois; et au milieu de la rotation a été accroché un anneau en métal pour accrocher l’encensoir.

Au-dessus de l’iconostase se trouve une rangée d’images représentant huit images des disciples de Jésus, suivies, du côté droit, par l’icône de la Sainte Vierge Marie qui porte le Christ, dont l’histoire remonte au XIXe siècle. Sur le côté droit se trouve une icône représentant le baptême de Jésus, datant de 1565 A.M., 1849 de notre ère. Au-dessus de ces images ou icônes, au milieu, se trouve la croix en bois sur laquelle Jésus-Christ a été crucifié.

Outre le premier iconostase, il y a un autre iconostase plus ancien que le premier: c’est l’iconostase qui est déplacé de l’église de saint Takla Haymanot Al-Habachi (l’église Al-Ahbach), qui était située au-dessus de l’église de la Sainte Vierge Marie, « l’église ancienne », où les Éthiopiens priaient, et elle a été démolie en 1936 après J.-C. sous la présidence du père Daniel Daoud, l’abbé du monastère, qui craignait que les anciens bâtiments de l’église de la Sainte Vierge Marie soient affectés. Pour cela, il a déplacé son iconostase, qui est devenu le côté gauche (le côté nord) de l’iconostase principal de l’église de la Sainte Vierge Marie, « l’ancienne église ».

Et au-dessus de la porte se trouve un morceau de bois où est écrit, en argent, en langue arabe, le texte suivant: « Gloire à Dieu dans le ciel, et la paix sur la terre et la joie aux hommes. Gloire à Dieu dans les lieux très hauts, et paix sur la terre parmi les hommes qu’il agrée! Le salut au sanctuaire de Dieu le Père, au nom du sanctuaire des apôtres Pierre et Paul, les martyrs purs, les martyrs justes. »

Et la date de l’iconostase remonte à environ 1245 après J.-C., ce qui signifie le XIIIe siècle après J.-C.