Lettre à saint Chenouté au sujet d’un moine origéniste§

Voici les lettres de l’archevêque d’Alexandrie, qu’il écrivit à notre Père âgé, et voici leurs réponses, que notre saint Père lui écrivit.

Dioscore écrit à Sinuthius le prêtre, le père des moines, mon bien-aimé et celui que je désire dans le Seigneur, salut.

Nous avons loué le zèle admirable de Psenthaesius le prêtre et des moines qui sont avec lui ; car ils ont revêtu le bouclier de la foi¹ et ils ont haï ceux qui haïssent Dieu², ils ont tenu pour rien de combattre contre les ennemis ; et de plus, ayant fait cela avec joie, ils ont reçu une pierre de victoire³, et ils ont été élus d’autant plus (à proportion) qu’ils l’étaient. Et ils le seront encore davantage, à ce que nous croyons, surtout parce qu’ils ont ôté du milieu d’eux le scandale, je veux dire Hélias, qui fut prêtre en effet pour un temps, mais qui s’est révélé un destructeur des âmes : c’est pour cela que nous l’avons dégradé ; c’est pour cela que nous avons décidé et ordonné qu’il ne soit plus trouvé, et qu’il ne demeure désormais ni dans le diocèse de Shmin [Panopolis], ni dans aucune autre ville de l’éparchie de Thébaïde, ni dans les monastères, ni dans les grottes du désert ; nous craignons en effet qu’il ne souille les autres, en sorte qu’ils deviennent zélateurs et participants de son hérésie ou de ses mauvais enseignements.

Il appartient donc à votre charité de veiller à ce que les règlements qui seront ordonnés ne soient pas transgressés, ceux que les très pieux évêques ordonneront, [et que Sabinus]⁴ avec Gennadius et Hermogène prescriront pour les monastères de Panopolis. Et toi, enquiers-toi aussi avec soin au sujet des villes et des monastères de ce diocèse, et convoque-les, et de plus fais de ton mieux pour ne laisser aucune insolence attaquer le prêtre bien-aimé Psenthaesius ni les dignes moines qui sont avec lui. Car nous prendrons également un soin spécial de ces couvents, scrutant toute chose. En attendant, la présence de votre Révérence et le soin que vous exercerez chaque jour pour eux profiteront grandement à l’affaire. C’est pour cela que je vous ai écrit. Je prie que vous vous portiez bien, mon bien-aimé et digne d’être aimé. Que votre Révérence se hâte de faire traduire le Mémorandum tout entier en langue égyptienne, afin qu’il soit lu sous cette forme et que nul n’ignore l’autorité des choses qui y sont écrites.

Mémorandum de l’archevêque aux très pieux évêques Sabinus, Gennadius et Hermogène§

Les raisons pour lesquelles nous avons dégradé Hélias, l’ancien prêtre, il est superflu que je vous les écrive, d’autant que l’évêque de l’église de Shmin était avec nous ici, à Rakoté [Alexandrie], connaissant tout ce qui s’est passé parmi nous, et ayant été le premier de tous à rendre une sentence à son sujet, puisqu’il était alors sous son autorité. Il est nécessaire cependant que nous vous instruisions qu’il convient avant tout que vous convoquiez l’assemblée entière dans la grande église de Shmin, et qu’un office soit célébré auquel assisteront tout le clergé et tout le corps des moines de ce diocèse, et que vous leur lisiez publiquement les mémoires qui ont été rédigés ici parmi nous ; afin qu’ils soient tous instruits de la dégradation d’Hélias, au sujet duquel nous avons en conséquence prescrit qu’il ne soit plus vu désormais ni à Shmin ni dans les autres villes de l’éparchie entière de Thébaïde, ni dans les monastères, ni dans les grottes ni dans ce voisinage. Que cette décision donc soit mise à exécution, et exécutez-la vous-mêmes, et que vos Révérences le recherchent et prennent garde qu’il ne soit plus vu désormais, non seulement dans le diocèse de Shmin, mais aussi dans toutes les autres villes de la Thébaïde et dans leurs diocèses, que ce soit au midi ou au nord. Car ce n’est pas une affaire légère que nous craignons, mais des matières de première importance ; et si quelqu’un venait [seulement] à affirmer qu’Hélias est un corrupteur qui perd les âmes, il ne pourrait le changer par ses paroles ; c’est pourquoi nous craignons grandement que beaucoup ne soient souillés par lui.

L’affaire donc repose sur vous : s’il est vu quelque part, ou si vous apprenez où il est, écrivez à l’évêque de ce diocèse, poursuivez-le et chassez-le comme un hérétique. Mais s’il persiste, ou s’il résout de se cacher, il vous est permis de vous adresser aux juges, de les informer, de le livrer et de les laisser le condamner comme un malfaiteur, puisque, ayant anathématisé Origène et ses doctrines pour un temps, il s’est tourné vers lui de nouveau ; et la parole du proverbe véritable s’est appliquée à lui : « un chien qui est retourné à son vomissement »⁵ ; et de plus, quant au couvent qui est appelé la Parembole, il n’en franchira plus la porte désormais, il n’en emportera rien, ni par lui-même ni par un autre, il n’y administrera rien et n’enlèvera rien de ce qui appartient au monastère⁶. Car s’il arrive quelque chose de tel, nous le saurons, et rien ne nous sera caché. Car nous scruterons toute chose avec soin, et plus particulièrement tout ce qui se fera à Shmin désormais.

Et que cela aussi soit rendu manifeste, afin qu’il n’ose plus affronter aucun moine à partir de ce moment, surtout ceux de la Parembole ; et qu’aucun de ceux qui y demeurent ne soit autorisé à lui parler ni à communiquer avec lui, ni d’autre part à le laisser communiquer avec eux, et qu’ils ne s’associent pas du tout à lui, pour la ruine du monastère et de ses biens. Et quiconque sera trouvé s’associant à lui, qu’il soit expulsé des lieux saints, cette parole s’appliquant à lui : « Tu seras pur avec le pur, tu éviteras le péché avec celui qui évite le péché, et tu erreras avec celui qui erre »⁷ ; et encore : « Ces mauvaises paroles corrompent les cœurs qui sont bons »⁸. Ceux-là donc, avec tous ceux qui veulent être d’un même sentiment avec nous⁹, doivent être rigoureux à l’égard d’Hélias ; et que les mémoires qui ont été publiés à son sujet soient déposés dans cette église.

Mais puisque j’ai appris en outre qu’il y a des livres et de nombreux traités de cette peste nommée Origène et d’autres hérétiques dans ce couvent, et dans l’ancien temple de Shmin¹⁰ et ailleurs, que vos Révérences s’enquièrent d’eux avec soin, les rassemblent, écrivent leur κάθεμα ( ?)¹¹ et nous les envoient ; car si Dieu nous a donné le pouvoir de lier………………………

Ici s’arrête le manuscrit copte : la fin de la lettre est perdue.