Toute à ton honneur, pour toi qui as fait le libre choix du christianisme, cette ferveur qui te pousse à connaître le chemin qui mène un homme à la perfection en passant par une vie vertueuse, dans ton désir de voir se maintenir ta vie durant toutes tes actions à l’abri du reproche. Pour moi, j’aurais tenu par-dessus tout à ce que tu puisses trouver dans ma vie les exemples propres à exciter ton zèle, que mes actes, plus que mes paroles, t’offrent l’enseignement que tu recherches. Car mes directives, touchant l’acquisition des biens spirituels, ne mériteraient ton crédit que si ma vie s’accordait à mes discours. Mais j’en suis encore à désirer que cela se réalise et, à mes yeux, je ne suis pas encore parvenu à cette perfection d’offrir ma vie en exemple plutôt que de prêcher ; aussi, dans ma crainte de te donner l’impression que je ne t’apporte pas la moindre contribution ni le moindre secours dans ta recherche, j’ai songé à t’exposer les conditions au prix desquelles on tend nécessairement vers la vie parfaite ; et c’est là le point de départ de mon propos.