Avant tout – paix à votre charité dans le Seigneur !

Je pense, mes frères, que les âmes qui s’approchent de l’amour de Dieu sont de trois sortes, qu’elles soient d’hommes ou de femmes.

Il en est qui sont appelés par la loi d’amour qui est dans leur nature, et que le bien originel a implantée en eux lors de leur première création. La parole de Dieu vint à eux, et ils ne doutèrent aucunement, mais la suivirent avec empressement, à l’exemple du patriarche Abraham ; car lorsque Dieu vit que ce n’était point par l’enseignement des hommes qu’il avait appris à aimer Dieu, mais par la loi implantée dans la nature de sa première constitution, Dieu lui apparut et dit : « Sors de ton pays, de ta parenté et de la maison de ton père, vers le pays que je te montrerai. » (Gen. 12, 1) Et il partit sans douter en rien, mais prêt pour son appel. Il est le modèle de cette voie, qui subsiste encore en ceux qui marchent sur ses traces. Peinant et recherchant la crainte de Dieu dans la patience et le recueillement, ils parviennent à la véritable conduite de vie, parce que leur âme est prête à suivre l’amour de Dieu. Tel est le premier genre d’appel.

Le second appel est celui-ci. Il y a des hommes qui entendent la Loi écrite témoigner des peines et des tourments préparés pour les méchants, et des promesses préparées pour ceux qui marchent dignement dans la crainte de Dieu ; et, par le témoignage de la Loi écrite, leurs pensées sont éveillées pour chercher à entrer dans l’appel, comme David en témoigne lorsqu’il dit : « La loi du Seigneur est sans tache, elle convertit les âmes ; le témoignage du Seigneur est fidèle, il donne la sagesse aux simples. » (Ps. 19, 7) Et en un autre endroit, il dit : « La révélation de tes paroles éclaire et donne de l’intelligence aux simples » (Ps. 119, 130) ; et bien d’autres choses encore, qu’il ne nous est pas possible de rapporter toutes à présent.

Le troisième appel est celui-ci : il est des âmes qui furent d’abord endurcies de cœur et persistèrent dans les œuvres du péché ; et le Dieu bon, dans Sa miséricorde, envoie sur de telles âmes le châtiment de l’affliction, jusqu’à ce qu’elles se lassent, reviennent à elles-mêmes, se convertissent, s’approchent, entrent dans la connaissance, se repentent de tout leur cœur, et parviennent, elles aussi, au véritable genre de vie, à l’exemple de ces autres dont nous avons déjà parlé.

Telles sont les trois voies par lesquelles les âmes parviennent au repentir, jusqu’à ce qu’elles atteignent la grâce et la vocation du Fils de Dieu.

Quant à ceux qui sont entrés de tout leur cœur et se sont appliqués à mépriser toutes les afflictions de la chair, résistant vaillamment à tous les combats qui s’élèvent contre eux jusqu’à ce qu’ils triomphent — je pense qu’avant tout, l’Esprit les appelle, leur rend le combat léger et adoucit pour eux les œuvres de la pénitence, leur montrant comment ils doivent se repentir de corps et d’âme, jusqu’à ce qu’Il leur ait enseigné comment se convertir à Dieu qui les a créés. Et Il leur transmet des œuvres par lesquelles ils puissent contraindre leur âme et leur corps, afin que tous deux soient purifiés et entrent ensemble dans leur héritage.

D’abord, le corps est purifié par de grands jeûnes, par de nombreuses veilles et prières, et par le service qui contraint le corps de l’homme, retranchant de lui-même toutes les convoitises de la chair. Et l’Esprit de Repentance devient son guide en ces choses, et l’éprouve par leur moyen, de peur que l’ennemi ne le fasse retourner en arrière.

Alors l’Esprit qui est son guide commence à ouvrir les yeux de son âme, pour lui accorder à elle aussi la repentance, afin qu’elle soit purifiée. L’intellect commence également à discerner entre le corps et l’âme, lorsqu’il commence à apprendre de l’Esprit comment purifier l’un et l’autre par la repentance. Et, instruit par l’Esprit, l’intellect devient notre guide dans les labeurs du corps et de l’âme, nous montrant comment les purifier. Et il nous sépare de tous les fruits de la chair qui ont été mêlés à tous les membres du corps depuis la première transgression, et ramène chacun des membres du corps à sa condition originelle, n’ayant plus en lui rien de l’esprit de Satan. Et le corps est soumis à l’autorité de l’intellect instruit par l’Esprit, comme le dit saint Paul : « Je traite durement mon corps et je le réduis en esclavage » (1 Co 9, 27). Car l’intellect le purifie de la nourriture, de la boisson et du sommeil, et en un mot de tous ses mouvements, jusqu’à ce que, par sa propre pureté, il libère le corps même de l’émission naturelle de la semence.

Et, selon ce que je pense, il y a trois sortes de mouvements du corps. Il y a celui qui est implanté dans le corps par la nature, façonné avec lui dès sa première création ; mais celui-ci n’agit point si l’âme ne le veut point, si ce n’est seulement qu’il manifeste sa présence par un mouvement sans passion dans le corps. Et il y a un autre mouvement, lorsqu’un homme gorge son corps de nourriture et de boisson, et que la chaleur du sang, provenant de l’abondance des aliments, suscite un combat dans le corps, à cause de notre intempérance. C’est pour cette raison que l’Apôtre a dit : « Ne vous enivrez point de vin, c’est de la débauche. » (Éph. 5, 18) Et de nouveau, le Seigneur commanda à Ses disciples : « Prenez garde à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent par les excès de la table et par l’ivrognerie » (Luc 21, 34) ou le plaisir. Ceux-là surtout qui recherchent la mesure de la pureté doivent dire : « Je traite durement mon corps et je le tiens assujetti. » (1 Co 9, 27) Et il y a un troisième mouvement, venant des esprits mauvais qui nous tentent par envie, et cherchent à souiller ceux qui s’engagent sur la voie de la pureté.

Et maintenant, mes enfants bien-aimés, en ces trois sortes de mouvements, si l’âme s’efforce et persévère dans le témoignage que l’Esprit rend au-dedans de l’esprit, l’âme et le corps sont tous deux purifiés de cette sorte de maladie. Mais si, à l’égard de ces trois mouvements, l’esprit méprise le témoignage que l’Esprit rend en lui, les esprits mauvais prennent pouvoir sur lui, sèment dans le corps toutes les passions, et suscitent et attisent contre lui une guerre violente ; jusqu’à ce que l’âme se lasse et tombe malade, crie et cherche d’où peut lui venir le secours, se repente, obéisse aux commandements de l’Esprit et soit guérie. Alors elle est convaincue de trouver son repos en Dieu, et qu’Il est sa paix.

Je vous ai dit ces choses, bien-aimés, afin que vous sachiez comment il est requis de l’homme de se repentir de corps et d’âme, et de les purifier tous deux. Et si l’esprit est victorieux dans ce combat, alors il prie dans l’Esprit et commence à chasser du corps les passions de l’âme qui lui viennent de sa propre volonté. Alors l’Esprit entre dans une communion d’amour avec l’esprit, parce que l’esprit garde les commandements que l’Esprit lui a transmis. Et l’Esprit enseigne à l’esprit comment guérir toutes les blessures de l’âme et se délivrer de chacune d’elles, tant celles qui sont mêlées aux membres du corps que les autres passions qui sont entièrement extérieures au corps, étant mêlées à la volonté. Et pour les yeux, il établit une règle, afin qu’ils voient avec droiture et pureté, et qu’il n’y ait en eux aucune ruse. Après cela, il établit également une règle pour les oreilles, afin qu’elles entendent dans la paix et ne soient plus assoiffées ni désireuses d’entendre des médisances, ni les chutes et les humiliations des hommes ; mais qu’elles se réjouissent d’entendre parler de bonnes choses, de la manière dont chaque homme demeure ferme, et de la miséricorde manifestée à toute la création qui, jadis, était malade en ces membres.

Puis, de nouveau, l’Esprit enseigne à la langue sa propre pureté, car la langue était malade d’une grande maladie ; en effet, la maladie qui affligeait les âmes s’exprimait par la parole au moyen de la langue, dont l’âme usait comme de son organe, et c’est ainsi qu’une grande maladie et une blessure lui furent infligées, et c’est particulièrement par ce membre – la langue – que l’âme fut frappée. L’apôtre Jacques nous en témoigne et dit : « Si quelqu’un pense être religieux, sans tenir sa langue en bride, mais en trompant son propre cœur, la religion de cet homme est vaine » (Jc 1, 26). Et en un autre endroit, il dit : « La langue est un petit membre, et elle souille tout le corps » (Jc 3, 5) – et bien d’autres choses encore, que je ne puis toutes citer à présent. Mais si l’intellect est fortifié par la force qu’il reçoit de l’Esprit, il est d’abord purifié et sanctifié, et il apprend le discernement dans les paroles qu’il confie à la langue, afin qu’elles soient exemptes de partialité et de volonté propre ; ainsi s’accomplit la parole de Salomon : « Mes paroles sont prononcées selon Dieu, il n’y a rien de faux ni de pervers en elles » (cf. Pr 8, 8). Et en un autre endroit, il dit : « La langue des sages apporte la guérison » (Pr 12, 18) ; et bien d’autres choses encore.

Après cela encore, l’Esprit guérit les mouvements des mains, qui autrefois se mouvaient de façon désordonnée, suivant la volonté de l’esprit. Mais à présent, l’Esprit instruit l’esprit dans leur purification, afin qu’il œuvre avec elles dans l’aumône et dans la prière ; et s’accomplit à leur sujet la parole qui dit : « Que l’élévation de mes mains soit un sacrifice du soir » (Ps. 141, 2) ; et en un autre lieu : « Les mains des diligents enrichissent. » (Prov. 10, 4)

Après cela encore, l’Esprit purifie le ventre dans son manger et son boire ; car, tant que les désirs de l’âme étaient actifs en lui, il n’était jamais rassasié dans son avidité insatiable pour la nourriture et la boisson, et c’est ainsi que les démons donnaient l’assaut contre l’âme. À ce sujet, l’Esprit parle par David : « Celui qui a le regard hautain et le cœur enflé d’orgueil, je ne mangerai point avec lui. » (cf. Ps. 101, 5) Et à ceux qui cherchent en cela la pureté, l’Esprit prescrit des règles de purification, afin de manger avec modération, selon ce qui suffit à la force du corps, sans toutefois y rechercher le goût de la concupiscence ; et de cette manière s’accomplit la parole de Paul : « Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu. » (1 Co 10, 31)

Puis, en ce qui concerne les pensées charnelles qui sont mues depuis le bas-ventre, de nouveau l’esprit est instruit par l’Esprit, et il discerne entre les trois sortes de mouvements dont nous avons parlé plus haut, et persévère dans leur purification, selon que l’Esprit le secourt et le fortifie ; et tous ces mouvements sont éteints par la puissance de l’Esprit, qui établit la paix dans le corps tout entier et en retranche toutes les passions. C’est ce que dit saint Paul : « Mortifiez vos membres qui sont sur la terre : la fornication, l’impureté, les passions, la mauvaise convoitise », et le reste. (Col. 3, 5)

Après tout cela, il accorde également aux pieds leur purification. Autrefois, ils ne dirigeaient point leurs pas avec droiture selon Dieu ; mais à présent, l’esprit, unifié sous l’autorité de l’Esprit, opère leur purification, afin qu’ils marchent selon sa volonté, allant et servant dans les bonnes œuvres, en sorte que le corps tout entier soit transformé, renouvelé et soumis à l’autorité de l’Esprit. Et j’estime que lorsque le corps tout entier est purifié et a reçu la plénitude de l’Esprit, il a déjà reçu une part de ce corps spirituel qu’il doit revêtir lors de la résurrection des justes.

Voilà ce que j’ai dit concernant les maladies de l’âme qui sont mêlées aux membres de la nature corporelle dans laquelle l’âme se meut et opère ; et ainsi l’âme devient le guide des esprits mauvais qui, par elle, agissaient dans les membres du corps. Mais j’ai dit que l’âme a aussi d’autres passions indépendantes du corps ; et c’est ce que nous allons maintenant démontrer. L’orgueil est une maladie de l’âme indépendante du corps ; il en est de même de la vanterie, de l’envie, de la haine, de l’impatience, de la paresse et du reste. Mais si l’âme se donne à Dieu de tout son cœur, Dieu a pitié d’elle et lui donne l’Esprit de Repentance, qui lui rend témoignage sur chaque péché, afin qu’elle ne s’en approche plus de nouveau ; et Il lui montre ceux qui se dressent contre elle et cherchent à l’empêcher de se séparer d’eux, luttant âprement contre elle pour qu’elle ne demeure point dans la repentance. Mais si elle persévère et obéit à l’Esprit qui lui conseille la repentance, soudain le Créateur a miséricorde de la peine de sa repentance et, voyant ses labeurs corporels dans l’abondance de la prière, du jeûne, des supplications, dans l’étude des paroles de Dieu, dans le renoncement au monde, dans l’humilité, les larmes et la persévérance dans la contrition, alors le Dieu miséricordieux, voyant son labeur et sa soumission, a compassion d’elle et la délivre.