La Vie d’humilité et de douceur

J’ai songé à ce livre à la fin des années cinquante, voilà plus de quarante ans, avant de m’engager dans l’œuvre de l’épiscopat. J’ai lu pour cela tout ce que j’ai pu lire des écrits des Pères, j’en ai traduit une grande partie, et j’ai préparé de nombreuses fiches pour tous les points du sujet. Puis je l’ai annoncé dans les années soixante, après être devenu évêque.

L’idée a commencé dans ma vie monastique, et j’ai songé à la publication dans ma vie pastorale.

Et un problème fondamental s’est posé à moi : c’est que l’humilité et la douceur, dans la conception monastique, dépassent ce que peuvent supporter les laïcs parmi lesquels le livre sera diffusé…

Comment puis-je donc concilier l’idéal dans sa profondeur et la possibilité pratique pour les gens de le mettre en œuvre ? !

Pourtant, la vie d’humilité et de douceur est exigée de tous : le moine qui est mort au monde et à tout l’honneur qui s’y trouve, tout comme celui qui vit dans le monde, luttant pour avoir une position, une ambition et une progression dans l’avancement… tout en désirant, dans le même temps, pratiquer cette vertu qui caractérisait le Seigneur Christ Lui-même et qu’Il nous a recommandé d’apprendre de Lui (Mt 11, 29). Il y a appelé les foules au début de Son sermon sur la montagne (Mt 5, 3, 5).

Je continuai à parcourir mes nombreux papiers relatifs au sujet, qui remplissaient un sac tout entier. Et je me mis à formuler la pensée de manière qu’elle fût acceptable et réalisable, tout en conservant son caractère idéal, et à la dégager, autant que possible, des degrés que seule la vie monastique a la force de porter.

Et le moment est venu pour moi de publier sur la vie d’humilité et de douceur 34 articles dans le journal Watani (à partir du milieu de l’an 2000 apr. J.-C.).

Nous ne pouvons pas cacher l’idéal aux hommes, mais nous le présentons d’une manière réalisable. Que chacun en prenne selon sa capacité, selon sa stature spirituelle et son degré de croissance, et selon la mesure de ce que Dieu lui donne comme grâce et comme capacité pour la communion du Saint-Esprit (2 Co 13, 14).

Ce sont deux livres que je désirais vivement publier, quel que fût le désir de certains pour le contraire : le livre existant sur la crainte de Dieu, et le livre sur l’humilité et la douceur.

Le livre sur la crainte, alors même que les gens désirent que je leur parle de l’amour de Dieu plus que de sa crainte. J’ai pourtant beaucoup parlé de l’amour et j’ai publié un livre à ce sujet, le considérant comme le sommet des vertus. Mais il était également nécessaire que je publie sur la crainte de Dieu, car elle est le point de départ de la vie spirituelle, comme le dit l’Écriture : « Le commencement de la sagesse est la crainte de Dieu » (Pr 9, 10).

Et ce fut fait. Le livre sur la crainte de Dieu est paru, les gens l’ont accueilli favorablement, et il a été réédité…

Et me voici publiant pour vous le livre sur l’humilité et la douceur, toutes deux nécessaires à la vie spirituelle. Sans elles, aucune vertu ne subsiste ; elle devient plutôt une nourriture pour la vaine gloire.

Je l’ai disposé pour vous en sept chapitres dans lesquels j’ai parlé de l’importance de l’humilité et de quelques paroles des Pères à son sujet ; de l’humilité de Dieu et de sa douceur ; de la gravité de l’orgueil, premier péché que le monde ait connu et par lequel sont tombés Satan et l’homme ; ainsi que de la propre justice, de la grandeur, de l’amour de la louange et de l’honneur.

Tout cela est accompagné de nombreux exercices pour acquérir l’humilité et la douceur, avec le détail des qualités de chacune d’elles et la manière de les acquérir.

Et je laisse le livre entre tes mains, avec ses nombreux détails.

Et que le Seigneur t’aide à acquérir ces deux vertus, par Sa grâce et Son Esprit Saint.

Avril 2001, le pape Chenouda III