Homélie prononcée par notre saint père, l’abba Benjamin revêtu de l’Esprit, archevêque d’Alexandrie, au sujet des noces qui eurent lieu à Cana de Galilée (manuscrit bohaïrique Cod. Vat. Copt. 67, fol. 9r-33v).¹⁴⁶

Dans la paix de Dieu, amen.

Il est d’usage que les bergers fassent paître [leurs] brebis dans des pâturages dépourvus de mauvaises herbes ; mais plus encore, de vivre dans l’appréhension du loup. C’est pourquoi ils¹ ne s’endorment pas, de peur que les loups² n’entrent dans l’enclos pendant que les brebis s’y trouvent et n’en capturent l’une d’elles. (9v) De plus, ils montent diligemment la garde durant la nuit contre le complot des méchants voleurs, afin qu’ils ne dérobent aucune brebis aisément. Nous aussi, mes pères et mes frères, selon le commandement de nos pères, prions ardemment Dieu en tout temps de nous garder dans la foi parfaite de nos saints pères Athanase, Alexandre et Cyrille — balance égale et inébranlable des dogmes de la foi ; afin que nous nous gardions diligemment des loups mauvais — le diable et ses démons maléfiques.³

Le prudent,⁴ [qui fut] vierge dès le sein de sa mère, le grand Basile, a dit dans une homélie que, de même que le soleil brille partout, de même aussi le diable se trouve en tout lieu. Par conséquent, efforçons-nous d’échapper à ses pièges.⁵ Mais revenons au sujet qui nous occupe (10r) et commençons-le.

Lève-toi, saint vierge et évangéliste, Jean le Théologien.⁶ Viens au milieu de nous aujourd’hui et guide-nous en cette entreprise. Écoutez, peuple qui aimez Dieu, de peur que nous ne vous parlions des paroles de Jean le Théologien et que vous ne quittiez ce lieu saint, que vous ne détruisiez les choses que nous avons entendues et que chacun ne retourne à sa voie mauvaise. Mais écoutons, agissons et attachons-nous aux choses qui nous ont été enseignées. Si nous écoutons et mettons en pratique les choses que nous entendons, alors nous avons entendu correctement. [Mais] si nous écoutons et ne mettons pas en pratique les choses que nous entendons, qu’avons-nous gagné à entendre ? Nous n’en tirerions aucun profit, mais au contraire, nous subirions une grande perte pour n’avoir pas mis en pratique ce que nous avons entendu.⁷ Mais revenons au sujet qui nous occupe : glorifier Dieu et ses saints.

(10v) «  Le troisième jour, il y eut des noces à Cana de Galilée. La mère de Jésus était là, et Jésus fut aussi invité avec ses disciples à la noce.  »⁸ Quel grand prodige ! Il a dit que la mère de Jésus était là. Pourquoi était-elle là ? Elle y était pour la préparation des noces, car elle les préparait avec toutes les femmes. Car tandis que Moïse marchait à la tête des hommes — je parle des Israélites — Myriam aussi marchait à la tête des femmes avec ses cymbales.⁹ Cependant, vous me demanderez : « Pourquoi la mère de Jésus était-elle là avant lui ? »¹⁰ J’apaiserai ton cœur, mon ami. N’est-ce pas la parenté de la mariée qui préparait les noces ?¹¹ C’est pourquoi Marie s’y rendit tôt pour aider aux préparatifs des noces, jusqu’au moment où les hommes arrivèrent. Vous savez vous-mêmes que [ce sont] les femmes qui font les préparatifs des noces.

Et non [seulement] Jésus fut-il invité, mais ses disciples avec lui. Voulez-vous savoir pourquoi ses disciples furent invités ? Je vais vous le dire. (11r) Pierre, le premier des apôtres,¹² fut invité afin que, lorsque Jésus achèverait sa passion sur la croix, Pierre pût succéder au véritable Époux, notre Seigneur Jésus Christ, prendre la coupe et verser à chacun du Saint Sang du Fils de Dieu,¹³ vie de tout homme.¹⁴ André fut invité pour enseigner aux jeunes gens les véritables noces de l’Église, et qu’ils ne devaient pas se souiller, mais demeurer purs dans leurs corps. Jacques fut invité pour dire aux convives,¹⁵ et non seulement à eux, mais aussi au monde entier : «  J’ai vu le visage de mon Sauveur resplendir comme le soleil et ses vêtements blancs comme la neige.  »¹⁶ Jean fut invité pour dire à tous les convives, ou plutôt au monde entier : «  Voici le Verbe qui s’est fait chair.  »¹⁷ «  Voici l’Agneau de Dieu qui porte le péché du monde.  »¹⁸ Philippe fut invité afin d’appeler chacun dans sa famille au festin. Ainsi, il inviterait (11v) le monde entier aux véritables noces de l’Église. Barthélemy fut invité car, auparavant, il était vigneron et marchand de légumes¹⁹ qui vendait des légumes à quiconque en voulait. Il dit à tout le festin, ou plutôt au monde entier : «  J’ai cessé de vendre des légumes. Désormais, je donne gratuitement la parole de Dieu à quiconque la veut.  » Thomas fut invité et dit au monde entier et au festin : «  Un festin de noces aura lieu pour le monde entier — c’est l’Église. Et elle se réjouit comme un époux qui sort de sa chambre.²⁰ Et ce nom lui fut donné : « Église apostolique ».  » Matthieu fut invité pour dire (à ceux) du festin de noces : «  J’[étais] un publicain et je suis devenu un évangéliste. Lorsque mon Sauveur achèvera son économie, je prendrai mon évangile et le prêcherai au monde entier. Et je commencerai par la généalogie de David jusqu’à la naissance du véritable Époux qui est maintenant au milieu de vous, mangeant et buvant avec vous.  » (12r) Jacques, fils d’Alphée, étant lié par la ceinture de l’Esprit dans son cœur, s’écria devant tout le festin : «  Bientôt vous verrez un miracle que mon Sauveur accomplira, afin que vous croyiez tous en lui.  » Thaddée fut invité au festin pour témoigner au monde entier : «  J’ai bu de l’eau qu’il a changée en vin, et non seulement moi, mais tout le festin de noces.  » Simon le Cananite fut invité afin de voir les hommes remplir les (jarres) d’eau jusqu’au bord. Puis, par la puissance du Christ, du vin en fut tiré, et il partit prêcher les merveilles qu’il avait vues. [Maintenant] assieds-toi, Judas, avec ta femme qui t’a donné ce mauvais conseil.²¹ Et prépare-toi une corde pour le temps où tu te pendras et mourras, et où ton âme périra dans l’Hadès — le lieu où tu iras. Je ne t’invite point à mes noces, c’est-à-dire l’Église.

En vérité, je dirai qu’un seul Judas a trahi son Seigneur en ce temps-là, (12v) mais je ne sais d’où sont venus tous ces Judas. Mais vous me demanderez : «  Savez-vous qui ils sont ?  » Je vous parlerai de chacun d’eux. C’est Arius,²² c’est Nestorius,²³ c’est Macédonius,²⁴ c’est l’impie Léon,²⁵ c’est Ibas, c’est Théodore, c’est Théodoret,²⁶ c’est Léontius,²⁷ c’est l’abominable Julien,²⁸ c’est Georges l’Arien et Grégoire son frère qui lui ressemblait dans ses œuvres.²⁹ C’est celui dont le nom n’est pas digne d’être mentionné, qui a attiré de grands maux sur l’Église, l’impie Cyrus, qui est souillé dans toutes ses œuvres.³⁰ C’est Victor,³¹ l’évêque qui porte les péchés de sa ville entière, et c’est aussi Mélèce en Haute-Égypte.³² Ne sont-ils pas tous des Judas ? Ils furent chassés du festin de noces parce qu’ils ne portaient pas le vêtement de noce.³³

Cependant, revenons aux paroles de Jean le Théologien. Il a dit : «  Jésus aussi fut invité aux noces, ainsi que ses disciples.  »³⁴ (13r) Quel grand prodige ! Lui qui invite tout le monde à ses véritables noces, fut lui-même invité à manger et à boire avec les (convives) comme un homme. Lui qui créa l’humanité selon son image et sa ressemblance,³⁵ se rendit lui-même aux noces et s’assit avec les hommes. Lui qui créa le vin pour le plaisir de l’humanité, but lui-même du vin qu’il a créé.³⁶ Lui qui créa le pain afin que les hommes en mangent pour leur subsistance³⁷ s’étendit et mangea avec les convives.

Or, tandis qu’ils célébraient, mangeant et buvant selon la coutume, le vin vint à manquer, et ils n’eurent plus rien à offrir aux invités. Il est en effet honteux pour les hommes de demeurer sans vin alors que les noces ne sont pas encore achevées. Puis, j’entends que le vin est venu à manquer !³⁸ Finalement, par l’intermédiaire des femmes qui s’occupaient avec elle des préparatifs, la nouvelle parvint à la Vierge. Elles lui dirent : «  Le vin est venu à manquer et nous n’avons (plus) rien à offrir aux invités. (13v) En vérité, nous sommes dans l’embarras devant [nos] invités, et ne savons que faire. Voyez, nous avons aussi invité votre fils et nous n’avons pas les moyens d’acheter [plus de vin] pour achever joyeusement notre célébration. Ses disciples diront aussi : « S’ils ne peuvent pourvoir aux besoins de la noce, pourquoi nous ont-ils invités ? » Vraiment, nous ne savons que faire.  » Lorsque la Vierge entendit cela, elle leur répondit joyeusement : «  Ne craignez point, mon fils est ici, il ôtera la honte de la pauvreté. Voyez, (il) est assis avec les invités, et il accomplira pour vous un grand miracle.  »

Alors elle s’approcha de Jésus, elle qui allaita sa bouche divine, et lui dit : «  Ils n’ont plus de vin.  »³⁹ Désireux d’obéir à sa mère, il dit : «  Femme, qu’y a-t-il entre moi et toi ? Mon heure n’est pas encore venue.⁴⁰ Néanmoins, j’accomplirai le désir de ton cœur et ne te causerai point de chagrin.  » De même, mes bien-aimés, si une femme voit que son fils cherche à lui être agréable (14r) — car, qu’il soit roi ou grand de ce monde, il ne souhaiterait rien d’autre que sa mère lui demande quelque chose — elle s’adresserait à lui, assurée que son fils lui obéirait. Elle s’approcherait et lui demanderait d’[exaucer] la requête du peuple, et il accomplirait promptement son vœu. Il en va de même pour la Vierge, qui est assurée que son fils accomplira tout ce qu’elle lui demandera.

Elle s’approcha et l’informa que le vin était venu à manquer. [Et il lui répondit :] «  Femme, qu’y a-t-il entre moi et toi ? Ma mère, je savais que le vin était venu à manquer avant que tu ne m’en informes, mais mon heure n’est pas encore venue. Ma mère, je savais qu’ils étaient pauvres avant de venir à leurs noces. Cependant, ce sont les pauvres de ce monde que j’ai choisis ;⁴¹ mais mon heure n’est pas encore venue. Néanmoins, si tu le souhaites, ma mère, j’accomplirai le désir de ton cœur. Je montrerai à tous la puissance de ma divinité, je révélerai ma gloire (14v) à mes disciples. Je bénirai ces noces. Je ferai en sorte que tous me glorifient avec mon Père qui est bon et le Saint-Esprit.  » Alors Jésus dit : «  Remplissez les jarres d’eau  », et ils remplirent les jarres d’eau jusqu’au bord.⁴² Jean l’évangéliste le dit ainsi : «  Or, il y avait là six jarres de pierre, destinées aux purifications des Juifs, et contenant chacune vingt ou trente mesures.  »⁴³

Jésus dit : «  Remplissez les jarres d’eau  », et ils les remplirent jusqu’au bord. Et il dit : «  Puisez maintenant, et portez-en au maître du repas  », et ils lui en portèrent. Quand le maître du repas eut goûté l’eau changée en vin, ce n’était pas un vin ordinaire, mais un vin meilleur que le premier. Il ne savait pas d’où il venait, mais les serviteurs qui avaient rempli l’eau savaient ce qu’il en était, [car] ils avaient rempli [les jarres] de leurs propres mains. (15r) Quel miracle de Dieu, quelle joie pour la Vierge en cette heure ! Assurément, ce sont là les paroles que le Christ adressa à sa mère : «  Ma mère, j’ai exaucé ta demande. Ce vin n’a pas été acheté ; j’ai changé l’eau en vin. Ma mère, j’ai révélé la gloire de ma divinité. Ce miracle qui a eu lieu est mien et celui de mon Père, [car] mon Père et moi, nous sommes un.⁴⁴ Je ne fais rien de moi-même, sinon ce que me dit mon Père qui m’a envoyé.⁴⁵ Vois, mes disciples ont cru en mon Père et en moi. Car je leur ai dit : vous êtes mes frères, mes disciples et mes évangélistes.⁴⁶ C’est pourquoi j’ai accompli ce [miracle] devant eux, afin qu’ils prêchent les merveilles qu’ils ont vues, pour que tous rendent gloire à mon Père avec moi.  » Le maître du repas appela l’époux et lui dit : «  Tout le monde sert d’abord le bon vin et ensuite, lorsque les (convives) se sont enivrés, on présente le moins bon. Mais toi, tu as gardé le bon vin jusqu’à maintenant.  »⁴⁷ En vérité, c’est là le vin (15v) de la bénédiction, c’est là le vin de la joie, c’est là un vin porteur de toute allégresse. C’est un vin pur [dans lequel] il n’y a nulle tromperie.⁴⁸

Mais assurément, quelqu’un me demandera : «  Dieu n’aurait-il pas pu dire aux jarres : « Remplissez-vous de vin », sans qu’on les remplisse d’eau ? Certes, il a pouvoir sur toute chose.  » Mais écoutez, et je vous le dirai. S’il avait fait ainsi, le miracle ne lui aurait pas été attribué, mais les (convives) auraient dit que le vin avait été fourni par le maître de maison.⁴⁹ Mais, connaissant toute chose par son incompréhensible sagesse, il a agi de la sorte afin que les incroyants croient, et que le miracle soit proclamé⁵⁰ par ceux qui ont rempli l’eau de leurs propres mains, [et qu’ils puissent] déclarer : «  C’est nous qui les avons remplies  », et que leur témoignage soit véridique.

De nouveau, voulez-vous une autre preuve ? Je vous la donnerai. Au moment où il changea l’eau en vin, il aurait pu dire aussi aux jarres : «  Remplissez-vous de vin  » sans [les remplir d’]eau, [car] il peut faire du vin de n’importe quoi. Mais il savait qu’il y avait (16r) des pécheurs et des gens vertueux qui assistaient à la fête, et il savait que l’eau est purificatrice.⁵¹ Pour cette (raison), lui, dans sa sagesse, voulut changer l’eau en vin afin que quiconque en boirait fût purifié de ses péchés.

Voulez-vous une autre preuve ? Écoutez encore. Nul ne sera compté au nombre⁵² des chrétiens sans l’eau du saint baptême. Car lorsque ceux qui recevaient le baptême descendaient dans l’eau, ils étaient renouvelés et comptés au nombre des chrétiens.⁵³ L’eau est aussi la vie de tout arbre des champs, de tout oiseau et de toute bête sauvage. Et les hommes, tout particulièrement, ont besoin d’eau plus que de toute (autre) chose. À cause de cela, (le Christ) ordonna à ses disciples : «  Allez par le monde entier et baptisez chacun au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit  ».⁵⁴ C’est pour cette raison que le Créateur,⁵⁵ qui sait tout — à savoir que l’eau est la vie de chacun — (16v) la changea en vin. [En effet], Dieu pouvait faire du vin à partir des jarres, ou du bois, ou de quoi que ce soit d’autre, sans eau.

Cependant, revenons au sujet qui nous occupe et menons-le à son terme, de peur que nous ne fassions dire à quelqu’un que ces paroles de l’Évangile ne sont pas vraies — car en vérité, elles sont vraies. Et de peur qu’un des hérétiques ne dise que le Christ a mangé et bu comme un homme.⁵⁶ Sors, chien impur ! Je crois que mon Sauveur a fait tout ce qui est normal pour un homme, sauf le péché seul.⁵⁷ Je crois qu’il a eu faim — lui, le rassasiement de ceux qui ont faim. Je crois qu’il a eu soif — lui, celui qui étanche la soif de tous ceux qui ont soif. Je crois qu’il a tout enduré pour l’amour de l’humanité. Je crois qu’il est allé à la fête, qu’il a mangé, bu et célébré avec les convives, et qu’il a changé l’eau en vin — non en apparence, mais en réalité. Mes bien-aimés, ne nous fions pas⁵⁸ aux hérétiques, de peur qu’ils ne nous égarent et ne nous entraînent avec eux à la perdition. Ne doutons pas des paroles des Évangiles. (17r) Car il est écrit : «  celui qui se moque de mes paroles tombera peu à peu  ».⁵⁹

Gardons-nous de l’ivresse du vin. Car tout degré d’ivresse est obscène. Y a-t-il aujourd’hui ici un homme qui ait bu, se soit enivré, et n’ait pas été transporté par le vin ? Quand l’un d’entre (les hommes) disait une parole sensée, l’ivrogne, à cause de [son] ivresse, disait : «  Ce n’est pas vrai, tu es un menteur !  » Et le diable entra au milieu d’eux, l’ivresse l’emporta parmi eux, une dispute commença, et ils se battirent les uns les autres.⁶⁰ Certains furent blessés, d’autres déchirèrent leurs vêtements, et quelques-uns furent blessés. L’affaire fut portée devant le magistrat, et ils furent battus et mis à l’amende. Qu’ils furent malheureux, ceux qui étaient présents ! Ils subirent le même châtiment que l’ivrogne. Qu’y gagnèrent-ils ?⁶¹

Y a-t-il aujourd’hui ici un homme qui ait bu, se soit enivré, et n’ait pas commis de vol⁶² — ce qui le mena à sa capture et à son exécution, [rendant] son corps indigne des tombeaux de ses ancêtres ? (17v) Y a-t-il aujourd’hui ici un homme qui ait bu, se soit enivré, ait commis un vol, et n’ait pas été attaqué par les bêtes sauvages qui dévorèrent sa chair ? Combien d’hommes l’ivresse n’a-t-elle pas tués avant leur temps ? Si seulement il y avait pour eux un pardon ! Au lieu de cela, ils recevront un châtiment pire encore à cause des vols qu’ils ont commis. Car la loi déclare : «  Tu ne commettras aucun vol  ».⁶³ Y a-t-il aujourd’hui ici un homme qui boit du vin, s’enivre et marche nu, et pour qui, à la fin, les Écritures ne s’accomplissent pas ? Car «  tout buveur de vin portera des haillons  ».⁶⁴ Et encore : «  des épines pousseront dans les mains de l’ivrogne  ».⁶⁵ N’y a-t-il pas aujourd’hui des hommes qui sont chassés de leurs villes natales à cause de leurs dettes de boisson ? Les créanciers leur prendront même leurs maisons à cause du vin. Y a-t-il aujourd’hui ici une femme qui s’enivre par excès de vin et ne danse pas dans la taverne jusqu’à tromper les clients ? Elle lance des dards empoisonnés dans leurs cœurs. (18r) En vérité, j’ose dire qu’il y a beaucoup d’hommes et de femmes qui sont châtiés à cause du vin. Maintenant, mes enfants, fuyez le vin, car il est très mauvais. Fuyons le vol, ne lui permettons pas de nous fermer la bouche et de nous tuer. Fuyons l’ivresse, afin qu’elle ne nous chasse pas de nos maisons. Gardons-nous du serment mauvais qui mène l’humanité à l’Abîme, qui est l’Enfer. Car notre Sauveur nous ordonne : «  Ne jurez point  ».⁶⁶ En vérité, il est redoutable de jurer en disant la vérité, et plus encore de jurer faussement.

Le prêtre pécheur

Je vous raconterai une chose merveilleuse qui arriva à cause d’un faux serment, que j’ai vue de mes (propres) yeux lorsque Dieu nous accorda un soulagement des souffrances que nous avait infligées Cyrus le criminel. Alors que moi, l’insignifiant Benjamin, je voyageais vers le sud⁶⁷, par la volonté de Dieu, et que j’arrivai au monastère⁶⁸ du saint archimandrite abba Chenouté, des hommes de ce diocèse⁶⁹ (18v) m’amenèrent promptement un prêtre que son évêque avait excommunié pour cause de fornication. Ils me demandèrent de le réintégrer. Je m’entretins avec eux, disant : «  Cette affaire  », à savoir la fornication, «  est abominable devant Dieu et devant les hommes  ». Je convoquai l’évêque de ce diocèse et m’enquis de cette affaire. Il dit : «  Des témoins sont venus à moi et ont témoigné contre lui  »⁷⁰. Et comme ils⁷¹ se levaient [pour partir], se prosternant à mes pieds, mon âme en fut grandement troublée. J’ordonnai que l’on fît les préparatifs [pour l’Eucharistie] afin que nous puissions communier. Je convoquai ce prêtre et lui dis : «  Mon fils, ce titre de » prêtre « appartient aux hommes saints. Si tu es coupable de ce péché, arrête, de peur que tu ne brûles  ». Effrayé, (l’homme) se mit à proférer de terribles serments [qui étaient] troublants à entendre. Je le laissai pour ce jour-là. Tandis que j’assistais à la sainte Anaphore⁷², j’inclinai la tête devant (19r) l’autel et dis : «  Saint Archimandrite, mon père abba Chenouté, je sais que tu es maintenant au milieu de nous et que ta gloire emplit tout ce lieu. Demande au Christ Jésus notre Seigneur de nous révéler l’affaire de ce prêtre — s’il est pur ou non — afin qu’il ne soit pas jugé [faussement]  »⁷³.

Le lendemain matin, je me réveillai et ordonnai que nous fassions les préparatifs [pour l’Eucharistie] afin de communier. Je convoquai le prêtre dont nous venons de parler et lui dis : «  Revêts tes habits de service et tiens-toi selon ton rang  ». Il le fit avec une grande arrogance. Et tandis que l’on lisait (le livre des) Actes, un grand et redoutable miracle se produisit ; écoutez-le. Un vieux moine entra avec deux soldats marchant à ses côtés — ils étaient effrayants. Ils se tinrent devant nous tandis que les évêques et les prêtres se tenaient selon leur rang, et que les diacres demandaient⁷⁴ à lire le Saint Évangile afin que nous puissions recevoir (sa) bénédiction. (19v) Mais les soldats bousculaient le clergé et les moines de-ci de-là en criant : «  Lequel est-ce ?  » Le moine montra alors le prêtre en question et dit : «  C’est celui-ci !  » [Les soldats] s’approchèrent de ce prêtre ; chacun saisit un côté de sa barbe, et ils le (traînèrent) hors de l’église. On ne revit jamais plus ce prêtre. Puis le moine s’approcha de l’autel et disparut. C’est alors que nous sûmes que le moine que nous avions vu était le saint prêtre, abba Chenouté, et que les deux soldats étaient des Puissances venant de Dieu. Mes bien-aimés, vous voyez ce qu’un faux serment a fait à cet homme.

Prêtres, gardez-vous de pécher devant l’autel, de peur que l’ange (20r) de l’autel ne s’élève contre vous. Ô la perte qu’il a moissonnée, mes frères ! La perdition dont il a hérité ! Où est ce misérable (prêtre) à présent ? Dieu (seul) le sait.

Les prêtres manichéens

Je vous raconterai aussi un autre miracle, redoutable à entendre. En vérité, il est miraculeux et digne d’être rapporté à tous. Cela m’arriva, à moi, l’insignifiant Benjamin, alors que je fuyais la persécution⁷⁵. Je voyageai vers le sud et vécus en plusieurs lieux. Alors que je marchais sur la route avec les frères qui m’accompagnaient, nous arrivâmes à une petite chapelle et y entrâmes pour nous reposer. Par hasard, deux prêtres arrivèrent aussi, voulant y loger. C’étaient des étrangers, des marchands d’Égypte⁷⁶. La nuit, ils dormirent près de nous dans la chapelle. Or, au milieu de la nuit, j’entendis une voix qui criait : «  Donnez les choses saintes (20v) aux saints  »⁷⁷. La voix cria ainsi jusqu’à l’aube.

Nous passâmes cinq mois là-bas, après quoi nous poursuivîmes notre route vers le sud, [où] les frères nous reçurent avec un grand enthousiasme. Mais Dieu ordonna que ces deux prêtres ne pussent quitter la chapelle⁷⁸ en aucune manière. [Après notre départ] ils entrèrent dans la chapelle et y restèrent jusqu’au jour suivant. Mais lorsqu’ils tentèrent de reprendre leur chemin, c’était comme s’ils étaient liés par du fer ; ils ne pouvaient ni partir ni aller nulle part.

Or, après que cela fut arrivé, le bon Dieu désira nous accorder un soulagement de nos souffrances. La paix de l’Église fleurit de nouveau, et le peuple se réjouit avec nous. Nous retournâmes vers le nord par la volonté de Dieu, et nous avançâmes vers Alexandrie⁷⁹. Et comme j’approchais de cette chapelle, je décidai⁸⁰ d’y entrer pour connaître [le sens de] la parole que j’y avais entendue. Je franchis la porte avec la foule de croyants qui m’accompagnait, et la voix se mit à crier de nouveau : «  Donnez les choses saintes (21r) aux saints  ». Je passai là une semaine, tandis que la voix criait jour et nuit : «  Donnez les choses saintes aux saints  ». Et Dieu m’inclina⁸¹ à ne pas partir de là avant d’avoir compris toute l’affaire.

Je pensai en mon cœur que peut-être ces prêtres avaient [dissimulé] quelques ossements de martyrs. J’en convoquai un et lui dis : «  Avant votre arrivée, il n’y avait pas un bruit ici ; [cependant] depuis que vous êtes venus, toutes ces voix ont commencé. Peut-être avez-vous en votre possession des ossements dérobés de martyrs. Si tel est bien le cas, apporte-les-moi afin que je puisse les remettre paisiblement à leur place.

Sinon, crois-moi, je vous enverrai tous les deux au magistrat d’Antinoé,⁸² [où] vous serez minutieusement interrogés. Néanmoins, dis-moi toute la vérité.  »

(Le prêtre) fut très effrayé et me dit : «  Mon saint père, (21v) nous avons commis un grave péché. Néanmoins, je vais vous dire ce que nous avons fait. Voilà plus de cinq ans que je voyage avec mon ami que voici. Manichéens, nous faisions le commerce du corps du Seigneur. Lorsque (nos actes) furent découverts, nous fûmes persécutés dans notre district ; par ordre des magistrats, de sévères châtiments furent préparés pour nous. Nous avons payé de lourdes amendes jusqu’à ce qu’ils nous pardonnent, et tandis qu’ils nous chassaient de notre district, ils dirent : « Le jour où nous vous trouverons dans ce district, votre péché sera sur vous ; le feu sera votre châtiment ». Nous avons quitté notre demeure et sommes venus dans ce district, et nous sommes rapidement entrés dans une église, car une grande foule s’y rendait chaque année en pèlerinage.⁸³ Des hommes du village nous firent entrer dans une église afin que nous puissions y pratiquer notre culte.⁸⁴ Nous avons offert une grande Prosphore,⁸⁵ l’avons partagée, et avons pris (22r) tous les restes — tous les corps⁸⁶ que nous avions partagés — avec nous en chemin, afin d’aller jusqu’à la mer et de les offrir au démon qui s’y trouve.⁸⁷ Croyez-moi, mon saint père, depuis que nous sommes entrés dans cette chapelle, c’est comme si l’on nous avait mis aux fers ; nous ne pouvions franchir le seuil de la porte. Lorsque nous décidions⁸⁸ de partir, nous étions comme liés. Et bien sûr, la voix se mettait à crier, [comme] vous l’avez entendue et vous êtes enquis à son sujet. En vérité, vous êtes l’Archevêque et le pasteur ; il en sera fait selon votre commandement.  »

En entendant cela, tout mon corps frissonna et mon âme fut remplie de crainte. Je pleurai amèrement, et m’écriai : «  Malheur à moi, le misérable que je suis ! Comme le péché règne sur le monde entier ! Dieu, mon Dieu, aie pitié. Toi qui pardonnes, ne t’irrite pas contre ton héritage⁸⁹ à cause des pécheurs de la terre. (22v) Mais, Seigneur, rends la pareille aux malfaisants et anéantis les pécheurs.  » J’ordonnai que l’[autre] prêtre illégitime fût amené. Lui aussi me rapporta les mêmes choses. Après les avoir écoutés, je me levai avec les évêques, les prêtres et quelques autres membres du clergé, et j’ordonnai qu’on allumât des cierges et qu’on [brûlât] de l’encens. Nous allâmes à la demeure [des deux Manichéens] ; ils sortirent les (restes) et me les remirent sur une patène d’argent. Je m’écriai en pleurant : «  Malheur à moi, le misérable ! Je repose sur des lits douillets tandis que le corps de mon Sauveur est entre les mains de ces criminels. Malheur à moi, le misérable ! Je mange et je bois tandis que le corps même de mon Sauveur est entre les mains de ces criminels, qui en ont fait commerce en plusieurs lieux.  » Je fis garder les deux [prêtres] tandis que je portais les saints restes à l’église. On frappa la (planche)⁹⁰ et nous célébrâmes [l’Eucharistie] afin de communier. (23r) Lorsque nous achevâmes la sainte Anaphore, je leur fis apporter les saints restes sur l’autel, et aussitôt du sang en jaillit jusqu’à imbiber les linges de l’autel.

Lorsque l’assemblée fut renvoyée⁹¹, je m’assis et j’écrivis une lettre au duc ami de Dieu, Chenouté d’Antinoé. Je lui écrivis en ces termes : «  Qui comptera les grains de sable répandus sur les rivages de la mer, comme il est écrit dans les Écritures ?⁹² Qui comptera les lourds péchés des enfants du diable ? Je parle de ceux qui vendent le corps du Seigneur. De nouveau, ils en reçoivent le prix, tout comme Judas qui vendit son Seigneur pour trente pièces d’argent afin qu’il fût crucifié.⁹³ Qui peut se boucher les oreilles pour ne pas entendre les choses que nous écrivons à votre bienveillance ? En vérité, le ciel tremble à cause des choses que nous allons déclarer à votre amour pour Dieu, simple comme celui d’un enfant. La terre a tremblé à cause de l’audace de deux criminels (23v) qui sont dignes de la perdition d’Arius, dont le ventre éclata⁹⁴ — mort pire que toute autre. Croyez-moi, mon ami de Dieu, au moment où j’écris de ma main pour vous informer de ce qui s’est produit, mon corps tout entier tremble et mes yeux versent des larmes ; je ne puis dire ce qui a eu lieu. Néanmoins, il nous est nécessaire d’informer votre Piété de ce qui s’est produit. Et lorsque vous-même l’apprendrez, votre corps tremblera. Car si des voleurs, des adultères et leurs semblables⁹⁵ s’examinaient eux-mêmes⁹⁶, des hommes comme eux leur pardonneraient. Mais si des hommes pèchent contre le Dieu bon, qui les absoudra du châtiment qu’il fera venir sur eux ? Car nous n’avons pas envoyé de nombreux écrits à votre Piété⁹⁷, [mais] nous vous avons envoyé, liés, les frères de Judas le traître. (24r) En effet, comme Judas a vendu le Seigneur, ceux-ci l’ont aussi vendu. Mais tandis que Judas a vendu le Seigneur une seule fois, ceux-ci l’ont vendu de nombreuses fois. Et tandis que les Juifs ont crucifié le Seigneur une seule fois, ceux-ci ont crucifié le Seigneur de nombreuses fois.⁹⁸ C’est pourquoi nous vous avons envoyé ces manichéens qui vendent le Seigneur pour des richesses. Maintenant donc, le trône de Marc l’évangéliste vous ordonne, ami de Dieu, d’agir avec eux selon votre sagesse. Adieu, notre fils bien-aimé, nous prions que vous puissiez accomplir votre salut dans le Seigneur.⁹⁹

Or, tandis que nous écrivions (cette lettre), nous les avons enchaînés et envoyés à Antinoé. Lorsque (le duc) lut la lettre, il ne fut aucunement négligent. Il ordonna qu’un chaudron de cuivre fût rempli d’huile et de graisse de porc, et qu’un [feu] fût allumé au-dessous jusqu’à ce que la flamme grandît considérablement. Il les lia et les y jeta. Le feu consuma leurs corps tout entiers ; il ne resta rien d’eux.¹⁰⁰

Vous voyez que celui qui commet la transgression et l’iniquité tombera dans le péché, particulièrement le péché contre l’Esprit Saint.¹⁰¹ (24v) Maintenant donc, prêtres, gardez-vous et ne péchez pas. Si vous n’êtes pas sauvés en ce monde, vous ne serez pas sauvés dans l’autre, mais vous recevrez un grand châtiment. Malheur à quiconque est semblable à ceux-ci ! En vérité, je ne cesserai de pleurer sur eux. Pourquoi ? Parce qu’ils sont dignes de larmes. Malheur au prêtre qui tient le corps de Dieu dans ses mains et n’est pas pur ! Malheur à quiconque, à quelque rang de l’Église qu’il appartienne, chacun selon son rang, qui prend part à quelque péché que ce soit, particulièrement les manichéens comme ceux-ci. Qu’il soit un adultère, un voleur, un bandit, un de ceux qui sèment la discorde dans les affaires de l’Église, un calomniateur, un parjure, un de ceux qui plaisantent alors que le corps de Dieu est dans leurs mains, un médisant, un sorcier, un homosexuel, un de ceux qui regardent les femmes à l’église ou dans les rues, un de ceux qui encouragent les autres dans leurs mauvaises actions, (25r) un ivrogne, ou un de ceux qui se moquent ouvertement de tout péché qui le souille¹⁰² — malheur à lui trois fois ! Car son châtiment [sera] très sévère.

Mes bien-aimés, gardons-nous de tout côté — que nous soyons clerc ou laïc — afin qu’un jour ne vienne que nous ayons à regretter.¹⁰³ Qu’un jour ne vienne où nous pleurerons sans que personne ne nous entende. Qu’un jour ne vienne où personne n’aura pitié de nous. Qu’un jour ne vienne où nous dirons : « Ah, si seulement il nous était donné quelques jours pour nous repentir ! » Qu’un jour ne vienne [où] nous ne pourrons rien manger, car notre bouche et notre gorge seront fermées.¹⁰⁴ Quelle chose grande et redoutable que la séparation de l’âme et du misérable corps ! Ô la grande crainte, plus grande que toute autre, la rencontre avec le juste Juge !¹⁰⁵ Puissions-nous tous trouver miséricorde (25v) devant le juste Juge, notre Seigneur Jésus-Christ. Car ce lieu est redoutable, [où chacun] qu’il soit saint ou pécheur, reçoit selon ses œuvres.¹⁰⁶

Isidore l’Anachorète

En vérité, un moine parfait et grandement choisi vivait au (monastère) des Pères.¹⁰⁷ Il était reclus dans sa cellule et n’en sortait jamais. Il avait passé trente-six ans reclus seul et pratiquait de grandes austérités que nul ne peut dénombrer. Le Père du monastère¹⁰⁸ se rendait auprès de lui, désirant recevoir une bénédiction et s’enquérir de sa manière de vivre : ce qu’il mangeait, ce qu’il buvait, comment il recevait la communion, et toute son histoire. Il alla le voir de nombreuses fois, mais jamais le (moine) n’ouvrait la porte ; au contraire, il lui disait : «  Va, mon fils, car nul ne peut voir mon visage, sinon Benjamin, le père de la foi ; il verra mon visage dans la chair.  » (26r) Le Père du monastère vint me parler, disant : «  Mon père, il y a près d’ici un frère moine qui pratique l’ascèse. J’ai souvent désiré connaître sa manière de vivre, mais il ne nous ouvre jamais la porte. Il dit seulement : « Nul homme ne verra mon visage, sinon Benjamin, le père de la foi. »  »

Lorsque j’entendis cela, j’accompagnai le Père du monastère, et comme nous entrions dans le monastère [des Pères], je le laissai¹⁰⁹ dans une église et me rendis à la cellule du saint. Je trouvai la porte ouverte devant moi et m’écriai : «  Bénissez-moi, mon saint père en Dieu.  » Alors, tel un ange de Dieu, il répondit : «  Entrez, mon père, afin que je vous salue.  » Lorsque j’entrai, je le saluai, priai et m’assis. Je lui dis : «  Pardonnez-moi, [mais] depuis que Dieu m’a fait connaître votre sainteté¹¹⁰, j’ai voulu vous demander une parole.  » Il répondit : «  Comme vous l’ordonnez, mon père.  » Je lui dis : «  Le Père de ce monastère m’a informé de (26v) votre vie d’élu, car vous êtes un homme juste devant le Seigneur. Il m’a dit que vous n’ouvrez jamais votre porte, [mais] lorsque je suis venu vers votre paternité aujourd’hui, je l’ai trouvée ouverte.  » Il me dit : «  Mon père l’archevêque, vous êtes notre père après Dieu. Vous êtes le père de la foi. Je ne vous cacherai rien. Je vous le dis, mon père, celui qui entra [dans la chambre haute] auprès de ses disciples alors que les portes étaient closes¹¹¹ — Dieu, qui accepta de souffrir pour nous — continue de parler à ma nature pécheresse jusqu’à présent. Il est sorti par la porte, car il est le seul qui l’ouvre. Assurément, il savait que vous veniez et il a laissé la porte ouverte pour vous. En vérité, mon père, [cela fait] aujourd’hui trente-six ans que j’ai fermé la porte de cette cellule, et je ne l’ai pas ouverte un seul jour.  » Je lui demandai : «  Que mangez-vous et que buvez-vous ?  » Il répondit : «  Celui qui soutient les oiseaux (27r) du ciel par sa tendre bonté est celui qui me soutient.  »¹¹² Et je lui demandai : «  Comment recevez-vous la communion ?  » Il répondit : «  C’est l’apôtre Thomas qui me donne la communion.  »¹¹³ Lorsqu’il eut fini de me parler, [je dis] : «  Mon père, ne vous irritez pas contre moi, mais je voulais vous interroger sur cette parole.  » Il répondit : «  Si vous n’étiez un homme du Christ, je ne vous aurais pas permis de me voir. Mais maintenant, vous êtes le père de nous tous après Dieu. C’est pourquoi je ne puis rien vous cacher.  » Je lui dis : «  Je veux que vous me disiez d’où vous venez, et ce qui vous est arrivé jusqu’à ce que vous veniez ici.  » Il répondit : «  Je vous raconterai ma vie entière.

«  Lorsque j’étais enfant dans la maison de mes parents, avec mon jeune frère et ma sœur, mes parents me nommèrent Isidore. Les noms de mon jeune frère et de ma sœur étaient Anastasios et Stephano. Nous étions résidents du district d’Ashm’n¹¹⁴ comme l’étaient nos ancêtres. (27v) Ma sœur était plus âgée que mon frère et moi. Par une ordonnance de Dieu, une grande peste survint. Dès qu’elle se déclara, mon père, ma mère et mon frère moururent en l’espace d’une demi-journée. Ma sœur et moi vécûmes dans notre maison comme des orphelins ; elle était plus âgée que mon frère et moi, comme je l’ai dit. Elle me réveillait chaque jour à l’aube en disant : « Mon frère, lève-toi. Allons à la maison de Dieu et prions-le. Peut-être nous gardera-t-il ensemble. » J’avais treize ans à cette époque. Puis, six mois après la mort de nos parents, la providence de Dieu voulut que ma jeune sœur quittât aussi le corps. Je restai seul dans une grande misère.

Combien grande fut la misère qui s’empara de moi en ce temps-là ! Mais Dieu, qui désire le salut de tous,¹¹⁵ (28r) le Miséricordieux et Compatissant, émut¹¹⁶ le cœur d’un marin de mon village. Il vint à moi et dit : « Isidore, lève-toi et viens avec moi à Alexandrie avec ma cargaison, et je te donnerai un bon salaire. » J’acceptai et m’embarquai avec lui.

«  Or, comme nous montions à bord du navire, les passagers parlaient de l’honneur des moines qui se trouvent au monastère¹¹⁷ de l’abba Chenouté — ces moines anciens qui furent rendus parfaits en cette vie.¹¹⁸ Mon cœur fut vivement attiré par leurs paroles, et je mis dans mon cœur le dessein de devenir moine. Quatre jours après que nous fûmes arrivés à Alexandrie et que nous nous fûmes reposés, je marchais sur le marché lorsque je rencontrai un moine parfait de l’Ennaton. Je m’adressai à lui en disant : « Mon père, je veux devenir moine. » Il me dit : « Suis-moi »¹¹⁹, et j’(obéis). Il me conduisit à l’Ennaton, [où] je vécus sous l’ombre de sa sainte prière. Lorsque je vis ses œuvres (28v) et sa manière de vivre, je l’admirai grandement. Je passai sept mois auprès de lui, car je lui étais très agréable¹²⁰ et il savait que j’étais très zélé pour l’œuvre de Dieu. En effet, il ne mangeait qu’une fois par semaine, et je l’imitais.

«  Or, à la fin d’une année, il me dit : « Mon fils, je veux aller au désert pour y passer les Quarante Jours de l’été. »¹²¹ Je lui dis : « Mon père, je viendrai aussi avec vous. » Mais il me répondit : « Non, mon fils, mais lève-toi et suis-moi, afin que je te conduise au (monastère) des Pères. J’y ai une ancienne cellule ; demeure [dedans] jusqu’à ce que je revienne du désert. » Je dis : « Comme vous le voulez, par la volonté de Dieu, je vous obéirai. » Je me levai et marchai avec lui. Il m’amena à cette cellule et demeura avec moi vingt-deux jours. Ensuite, il me laissa et ferma la porte de cette cellule de ses propres mains, et je ne l’ai point ouverte jusqu’à ce jour. Le nom de cet ancien était Samuel. (29r) Croyez-moi, mon saint père, je ne le revis plus dans la chair, mais Dieu m’instruisit à son sujet dans une vision, alors qu’il sortait de son corps, entouré de justes et d’anges.  »

Or, comme il disait ces choses, il s’écarta de son propos et commença à me parler en extase. Je crus qu’il sortait de son corps. Puis il se leva et me dit : «  Mon père, malheur, malheur !  » Je lui demandai : «  Mon saint père, que s’est-il passé ?  » Mais il m’étreignit et pleura d’un cœur amer. Alors je commençai¹²² à lui demander de me dire la raison de ses larmes. Il regarda mon visage et pleura d’un cœur extrêmement amer. J’étais troublé ; de nouveau je lui dis : «  Mon père, dites-moi ce qui se passe, ou je pourrais en être découragé jusqu’à la mort.  » Il répondit : «  Mon père, tu es la cause de mes larmes et de mon chagrin. (29v) Mon père, au cours de cette année, un démon viendra dans cette ville pour te persécuter.¹²³ Car les Romains domineront sur le pays d’Égypte et ils te persécuteront jusqu’à ce qu’ils te chassent de ton trône. Tu fuiras en Haute-Égypte tandis qu’ils te persécuteront, jusqu’à ce que tu atteignes le monastère de l’archimandrite abba Chenouté.¹²⁴ Tu souffriras de grands maux. Comme il est écrit, le pasteur sera frappé, et les brebis du troupeau se disperseront.¹²⁵ Tu passeras onze années persécuté de lieu en lieu.¹²⁶ Mais ne crains point. Nul ne te vaincra, et le malin ne se saisira pas de toi.¹²⁷ Après cela, Dieu se souviendra de toi et il te rétablira joyeusement sur ton trône. Et je te reverrai en bonne santé. Le Seigneur sait aussi que nul autre que toi ne me fermera les yeux. Alors, ne crains point ; Dieu enverra son ange devant toi et il te gardera partout où (30r) tu iras.  »¹²⁸ Il était très triste en me disant cela. Néanmoins, je dis : «  Que la volonté de Dieu soit faite.  » Je partis tandis qu’il s’écriait : «  Ne crains point ! Dieu sera avec toi.  »

Je me rendis à Alexandrie. Et vous savez combien le malin nous a persécutés et combien grand fut le danger. Je fuis de lieu en lieu jusqu’à ce que je me rende au monastère du saint abba Chenouté, selon la prophétie du saint. Toutes les choses qu’il m’avait dites eurent lieu. Ensuite, Dieu le Miséricordieux eut de nouveau pitié de son Église. Le peuple se réjouit avec nous, et nous retournâmes à Alexandrie. Après que nous nous fûmes reposés quelques jours, j’allai trouver ce saint. Comme je me tenais devant sa porte, il s’écria de l’intérieur : «  L’archevêque, le nouveau Dioscore,¹²⁹ est revenu sain et sauf. Entre, don de Dieu.  »¹³⁰ J’entrai et le saluai ; (30v) il me saisit les mains, les baisa, et se réjouit grandement.

Après que nous eûmes prié et nous fûmes assis, il poussa un grand soupir et me dit : «  Mon père l’archevêque, maintenant la maison tremble.¹³¹ Maintenant, ils sont venus réclamer le loyer. Maintenant, le vigneron¹³² veut visiter la vigne. Mais Dieu sait si elle a porté ou non de bons fruits, si ceux-ci sont mûrs, si elle a des raisins verts, si elle est exempte de mauvaises herbes, ou si son fruit est doux. Malheur, malheur !  » Je fus troublé et lui demandai : «  Une tempête de persécution s’élèvera-t-elle de nouveau sur l’Église ?  » Mais il me dit : «  Non, mon père, mais l’on m’a fait chercher, voulant que je rende compte des péchés que j’ai commis. Il est donc nécessaire que j’y aille. Mon père, ceux qui me poursuivent m’ont rattrapé maintenant à une heure inattendue.¹³³ Si seulement ils me trouvaient préparé. Je n’ai rien fait de bon, mon père, et le lieu où je vais maintenant requiert (31r) un homme bon et pur.  » En me disant cela, il se redressa et dit : «  Mon père, priez pour moi afin que la volonté du Seigneur soit faite.  » Tandis que nous priions, il me dit : «  Je vous en prie,¹³⁴ apportez cette vieille tunique et mettez-la sous ma tête.  » Je fis ce qu’il demandait. Alors je vis une grande fièvre peser lourdement sur lui. Il souffrait grandement. Je lui demandai : «  Mon père, voulez-vous que je vous apporte quelques fruits ?  » Mais il dit : «  Puissé-je ne goûter à aucune nourriture de ce monde.  » En disant cela, il se leva, saisit mes mains et dit : «  Mon père l’archevêque, où puis-je m’enfuir ?  » Il allait et venait, frissonnant, [au point] que j’aurais presque dit qu’il s’enfuyait en tentant d’échapper à la mort. Je commençai¹³⁵ à le réconforter afin qu’il pût dormir un peu. Je l’allongeai, et regardai de mes yeux çà et là, mais je ne trouvai point d’eau (31v) à lui donner à boire, pour le rafraîchir un peu. Je m’assis et pleurai sur lui. Alors, il leva les yeux, (regarda) mon visage et dit : «  Mon père, pleurez sur moi aujourd’hui car je suis un misérable pécheur — plus que tous les hommes.  »

Alors vint le soir de ce jour. Et comme je me demandais où trouver un peu d’huile pour lui allumer une lampe ou où trouver du feu, un grand miracle se produisit. J’entendis une voix qui criait : «  Archevêque, je n’ai pas besoin de la lumière de ce monde. Je n’ai pas besoin de l’eau de ce monde pour boire, et je n’ai besoin de rien de ce monde, absolument rien.  » Aussitôt je regardai et vis une lumière éclatante ; et comme je regardais vers l’est de la cellule, je vis un encensoir suspendu d’en haut, rempli de charbons et d’encens. Je me levai, le saisis et offris l’encens. Jamais je n’avais senti un parfum aussi suave. (32r) À l’aube, je le saluai. Il n’était pas capable de parler clairement, [alors] je lui demandai : «  Mon père, pourquoi ne me répondez-vous pas aujourd’hui ?  » Il me répondit : «  Mon père, ma langue a été paralysée. La place du marché est sur le point de fermer, et celles qui moulent ont presque cessé leur ouvrage.¹³⁶ La poussière retournera à la poussière,¹³⁷ et Dieu lui-même sait ce que la misérable âme rencontrera.  » Je pleurai et lui dis : «  Mon père, êtes-vous aussi craintif, vous, un homme juste et parfait ?  » Il leva le visage, me regarda, et je vis son visage s’illuminer comme une flamme et il dit : «  En vérité, si Abraham, Isaac et Jacob venaient à moi et disaient : « Tu es juste », jusqu’à ce que j’entende le jugement de la bouche du Juste Juge, je ne les croirai pas. Malheur, malheurs à tout pécheur comme moi. Mon père, regardez un jeune enfant qui se nourrit du lait de sa mère. Si Dieu le réclamait, (32v) comme il souffrirait ! En vérité, il n’a jamais commis aucun péché. Je vous le dis, mon père, Moïse qui parla avec Dieu cinq cent soixante-dix fois,¹³⁸ les prophètes, nos pères les apôtres, et tous les saints craignent cette heure, bien qu’ils soient justes. Car cette heure est difficile pour quiconque est né dans le monde. Mon père, la route que je vais prendre, je ne l’ai jamais parcourue. Je n’ai jamais vu les messagers qui me poursuivent. Les visages [de ceux qui] me poursuivent sont difformes. Que leur dirai-je ? Ils n’acceptent pas de pots-de-vin pour me relâcher, et ne respectent pas non plus les cheveux gris. Car telle est leur charge.  »

Après qu’il m’eut dit cela, il garda le silence un court instant, puis il bondit et s’assit, comme s’il n’avait jamais été malade. Je m’émerveillai, [me demandant] où était donc passée la fièvre qui l’étreignait ? Je lui dis : «  Lève-toi, afin que nous priions.  » Nous nous levâmes, nous priâmes, et il me dit : «  Souviens-toi, je t’ai demandé (33r) de prier pour moi dans tes prières.  » Puis il s’étendit sur le sol, le visage tourné vers l’orient, et me dit : «  Approche-toi, que je t’embrasse encore, mon père.  » Je l’embrassai, et il saisit mes deux mains et les posa sur ses yeux, et aussitôt, il remit son esprit entre les mains du Seigneur, le treize du mois de Toubah.¹³⁹ Je m’assis, pleurant amèrement, et j’appelai le Père du Monastère¹⁴⁰ ainsi que d’autres saints moines. Nous célébrâmes la liturgie¹⁴¹ pour lui et je fis apporter un linceul par les frères ; je voulais l’ensevelir comme je le jugeais digne.¹⁴² Mais tandis que nous faisions cela, j’entendis une voix puissante qui disait : «  Archevêque, je n’avais rien avec moi lorsque je suis né en ce monde, et comme je suis venu nu, je repartirai aussi nu  ».¹⁴³ Lorsque j’entendis cela, je leur fis apporter le corps et le déposer dans un tombeau. J’agençai un amoncellement de pierres par-dessus, puis je m’éloignai et priai Dieu. Je retournai à Alexandrie, m’émerveillant des choses que j’avais vues.

Maintenant donc, mes frères bien-aimés, (33v) repentons-nous avant qu’on ne vienne nous chercher. Retournons à Dieu. Il est ami de l’homme, il nous accueillera auprès de lui par la grâce et l’amour pour les hommes de notre Seigneur, Dieu et Sauveur, Jésus-Christ. Lui, par qui toute gloire, tout honneur et toute adoration sont dignes du Père, avec lui et le Saint-Esprit vivifiant et consubstantiel, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Amen.¹⁴⁴¹⁴⁵