Saint Grégoire annonce d’abord le plan de l’Homélie : à l’inverse de l’ordre normal d’un commentaire scripturaire, il commencera par traiter en quelques mots du sens allégorique de l’évangile, avant de s’étendre plus longuement sur le sens littéral, car ce dernier raffermit les mœurs des fidèles, qui en ont le plus grand besoin. Or on retient mieux ce qu’on entend en dernier. Et l’orateur compte bien prolonger son commentaire par un vibrant appel à l’aumône, en l’illustrant d’une de ces histoires dont il a le secret.

I- (2) Le sens allégorique voit dans le mauvais riche l’image du peuple juif, et dans Lazare, celle des païens, qui ne sont pas admis à la connaissance de la Loi, et doivent se contenter de miettes. Muni de cette clef, le prédicateur interprète tous les détails de la parabole.

II- (3-9) Le sens littéral de ce passage nous prouve combien sont exigeants les préceptes de l’Évangile : ils nous commandent non seulement de ne plus voler, mais aussi de faire servir ce que nous possédons au bien du prochain. Le pape fait remarquer le surcroît de mérite et de damnation qu’encourent respectivement pauvre et riche du fait de leur mise en présence, puis la rigueur de la punition du riche. Il montre aussi que le riche ayant été récompensé dès cette vie du bien qu’il avait fait, tandis que le pauvre se purifiait dans les épreuves, le premier est réprouvé après sa mort, et le second récompensé. Voici un passage qu’il faut donner à méditer aussi bien à ceux que la Providence gâte ici-bas qu’à ceux qu’elle éprouve. À l’encontre d’une mentalité encore trop répandue chez les chrétiens, richesse, santé, réputation ne sont pas forcément des signes qu’on est béni de Dieu.

III- (10-12) Grégoire exhorte enfin ses auditeurs à se montrer avisés. Des Lazare, ils en ont devant leur porte à volonté : qu’ils s’en fassent donc des intercesseurs pour leurs fautes, se gardant bien de les mépriser, même s’ils sont pécheurs. Plusieurs parmi eux sont d’ailleurs des saints méconnus. Et le pape de relater la mort admirable de la vieille Romula : ayant vécu en pauvre, elle a trouvé les vraies richesses, celles de l’éternité.