Un précoce amour de Dieu l’absorba dès sa tendre enfance. Au fond de son âme s’épanouissait et jaillissait un solide et profond amour qui se manifesta alors que le jeune homme commençait à pratiquer la vie de solitude comme un moine, dans sa chambre, chez lui, se contentant de repas frugaux et abandonnant son lit confor­table pour dormir par terre. Quand il acheva cette pratique dure et sévère après cinq ans, il voulut s’en aller vers le désert et devenir moine, mais il dut affronter plusieurs obstacles tels que l’objection de ses parents et de ses amis. Après avoir réussi à les franchir, il fut surpris par l’objection de Amba Youannis, le « vice-pape » de cette époque. Ces objections s’expliquent par le fait qu’à ce moment-là, la vie des monastères était réservée aux pauvres et aux personnes dont le niveau d’éducation était limité.

Azer (le Pape Cyrille) n’était pas de ces gens-là. Sa famille vivait dans l’aisance, et lui, possédait une éducation plus élevée que les gens de son temps. Par exemple il parlait couramment l’anglais. D’autre part, il vivait dans une ville et il n’était pas normal qu’un « citadin » choisisse la vie des monastères. Amba Youannis lui dit : Mon fils, les gens qui mènent une vie citadine ne peuvent pas supporter la vie difficile du monastère. Très peu peuvent persévérer et réussir dans ce domaine. Tous ces obstacles et d’autres encore ne l’ont ni affaibli ni découragé. Il réussit ainsi à aller dans le désert où il fut ordonné moine dans le monastère d’El Bara-mos. Il avait à ce moment-là vingt-cinq ans. Ayant pris le train sur le chemin du monastère, c’est avec joie qu’il partait là où sont absentes toutes les convoitises du monde.

Aussi, il se débarrassa même de ses habits du monde pour entrer dans cet « autre » monde, pour oublier la vie du monde. Par exemple, quand il descendit du train, à la station de Houkaria, il demanda au receveur du train pourquoi il ne portait pas de tarbouch <7). Le receveur lui apprit que c’était à cause de sa pauvreté ; Azer alors enleva son tarbouch et le donna au receveur qui le remercia chaleureusement. Puis, s’adressant au conducteur du train, il lui demanda quelle était sa situation. Celui-ci se plaignit de sa pauvreté et exprima ses besoins. Azer enleva immédiatement son veston pour le lui donner, lui promettant aussi de lui envoyer sa chemise et son pantalon dès son arrivée au monastère. Et de fait, il envoya au conducteur en question ce qu’il lui avait promis, par l’intermédiaire d’une personne qui visitait le monastère.

Dès son arrivée au monastère, il fut d’une extrême sévérité envers lui-même. Il s’occupa des travaux difficiles. Il servit les vieux moines, lavant leurs vêtements et remplissant leurs cruches d’eau. Quand il fut ordonné prêtre en juillet 1931, il dut aller, suite à la demande d’Amba Youannis, à l’église de Saint Marc en Alexandrie pour apprendre la tradi­tion de la pratique de la Divine Liturgie. Ses parents demandèrent alors à Amba Youannis de lui permettre de les visiter ; malgré son accord, Azer, maintenant appelé « Mina le prêtre », d’abord refusa puis n’accepta d’y aller qu’après maintes pressions. Dans la maison de sa famille, un repas copieux l’attendait, il s’interdit de manger quoi que ce soit et il se contenta d’une tasse de café. Il s’empressa par la suite de retourner à l’église, ce qui suscita l’admiration d’Amba Youannis et sa surprise devant une telle sérénité et un tel ascétisme.