D’Évagre de Scété.

Puisque tu m’as jadis manifesté ton désir, très cher frère Anatole, alors que je demeurais sur la sainte montagne de Scété, et que tu m’as prié que te soit expliqué l’habit symbolique des moines en Égypte – car tu ne l’as estimé ni vain ni superflu, lui qui présente une si grande différence avec les autres habits des hommes –, allons, exposons tout ce que nous avons appris des saints Pères à ce sujet. Le coucoulle est le symbole de la grâce de notre Sauveur Dieu, qui protège leur principe directeur et réchauffe leur enfance en Christ, à cause de ceux qui tentent sans cesse de frapper et de blesser. Donc, tous ceux qui portent cela sur leur tête psalmodient en puissance ces paroles : « Si le Seigneur ne bâtit la maison et ne garde la cité, c’est en vain que s’est fatigué celui qui bâtit et celui qui tente de garder. » Et de telles paroles produisent l’humilité de l’esprit, et déracinent le mal ancien de l’orgueil, qui a jeté à terre Lucifer, celui qui se lève au matin. Le fait d’avoir les mains nues manifeste la sincérité de la vie. Car terrible est la vaine gloire pour dissimuler et ombrager les vertus, chassant toujours les gloires qui viennent des hommes, et repoussant la foi. « Comment », en effet, dit-il, « pouvez-vous croire, vous qui recevez la gloire les uns des autres, et qui ne cherchez pas la gloire qui vient du seul Dieu ? » Car il faut que le bien soit choisi non pour autre chose, mais plutôt pour lui-même. Si en effet cela n’était pas accordé, il apparaîtrait que ce qui nous meut vers la pratique du bien est de beaucoup plus précieux que ce qui est fait ; ce qui serait la chose la plus absurde qui soit, que de penser ou de dire qu’il existe quelque chose de meilleur que Dieu. Et l’analave, à son tour, qui est entrelacé en forme de croix sur leurs épaules, est le symbole de la foi au Christ, qui relève les doux, retient toujours ce qui fait obstacle, et leur offre une pratique sans empêchement. La ceinture qui serre leurs reins repousse toute impureté et prescrit ceci : « Il est bon pour l’homme de ne pas toucher de femme. » Ils ont la melote, ceux qui portent toujours dans leur corps la mortification de Jésus, et qui musellent toutes les passions irrationnelles du corps, mais retranchent les vices de l’âme par la participation au bien, aimant la pauvreté mais fuyant l’avarice comme la mère de l’idolâtrie. Le bâton est un bois de vie, sûr pour tous ceux qui s’y attachent et pour ceux qui s’appuient sur lui comme sur le Seigneur. De ces réalités, l’habit est le symbole, pour ainsi dire en résumé ; mais voici les paroles que les Pères leur disent sans cesse : La foi, ô enfants, est affermie par la crainte de Dieu, et celle-ci, à son tour, par la maîtrise de soi, et celle-ci est rendue inébranlable par la patience et l’espérance, d’où naît l’impassibilité, dont l’enfant est l’amour ; et l’amour est la porte de la connaissance naturelle, à laquelle succèdent la théologie et la béatitude ultime. Et sur l’habit sacré et l’enseignement des anciens, que ce que nous avons dit suffise pour le présent. Mais au sujet de la vie pratique et de la vie gnostique, nous allons maintenant discourir, non pas sur tout ce que nous avons vu ou entendu, mais sur tout ce que nous avons appris d’eux pour le dire aussi à d’autres, ayant divisé de manière concise les choses pratiques en cent chapitres, et les choses gnostiques en six cent cinquante, cachant les unes et ombrageant les autres, afin que nous « ne donnions pas les choses saintes aux chiens, ni ne jetions nos perles devant les pourceaux ». Mais ces choses seront manifestes pour ceux qui ont marché dans la même voie qu’eux.