Cette prière est attribuée à Sérapion, moine égyptien du quatrième siècle, sans doute le Sindonite que l’Histoire lausiaque conduit jusqu’à Athènes, à Sparte et même à Rome. C’est, des quatre prières des pères égyptiens conservées en syriaque, de beaucoup la plus longue : une litanie de louange où toute la création — les anges, les astres, les eaux, les bêtes, les églises et les solitaires — est appelée à louer Dieu à la place de l’orant, dont la langue est trop faible. Elle a quelque ressemblance avec le Benedicite Dominum¹.

Prière du père Sérapion§

Je te confesse, moi misérable, caché dans la poussière de la terre, et tous les os de tous mes membres glorifient tes miséricordes sur notre race, toi qui es venu marcher sur la terre et qui m’as montré la voie pour aller au ciel.

J’adore, Seigneur, ta droite sainte : le Malin, dans son envie, nous a chassés de l’Éden, et elle a ouvert la porte du Paradis devant le genre humain. Pour moi, Seigneur, je ne suis que poussière, et je ne mérite pas de grâce, parce que je n’ai pas travaillé avec justice dans ta vigne.

Le char des Chérubins te louera à ma place, lui qui est à l’entrée de ta splendide lumière. Les troupes des Séraphins te loueront, Seigneur, elles qui, dans l’agitation de leurs ailes, crient le Sanctus devant toi. Tout l’univers te proclame saint, Messie. Les légions des anges spirituels te béniront, Seigneur, toi qui as permis à notre race d’entendre leurs chants dans le ciel.

Le voile splendide des cieux te louera, Seigneur : tu l’as constellé en haut de brillantes étoiles. Le soleil te louera avec ses rayons, Seigneur, et la lune avec ses phases. Les gouttes de pluie te loueront, Seigneur : ta volonté les garde pour faire croître les fruits aux hommes. Les vents et les tempêtes te loueront, Seigneur : ton ordre les fait souffler pour la respiration des habitants de la terre. Les nuées et les lourds nuages te loueront, Seigneur, ainsi que l’air qui distille la rosée sur la création. La neige et la glace te loueront, Seigneur, elles qui sont enfermées dans les trésors de ta volonté.

À ma place, Seigneur, l’oiseau du ciel te louera, lui qui se récrée dans la légèreté de l’air, parce qu’il a reçu la forme de la croix et qu’alors l’air subtil lui a été soumis.

La mère de ton Fils te bénira, Seigneur, elle qui a été jugée digne de te porter dans ses bras, toi qui portes par ta volonté la construction du monde. Le sein de la Vierge te louera, ô Dieu qui y es né par ta grâce et qui es apparu chez les hommes. Les seins de l’humble femme te loueront, Seigneur : comme homme tu y as puisé ta nourriture et, comme Dieu, tu as donné le lait aux personnes mariées.

Nous te louerons, Seigneur, pour la croix humiliante sur laquelle tu es monté, et d’elle est venu le salut du monde. Les églises avec leurs prêtres te loueront, Seigneur, ainsi que les monastères avec leurs anachorètes et le désert avec les solitaires.

Puisque ma langue est trop faible, Seigneur, pour te louer, à ma place te loueront les arbres de la forêt et les fruits qu’ils portent, les montagnes escarpées et la multitude des collines, la poussière de la terre et le sable de la mer.

Te loueront, Seigneur, ceux qui demeurent sur les rochers, qui habitent dans les cavernes ou qui rampent dans les trous de la terre, en attendant ta brillante apparition du ciel. Te louera, Seigneur, l’animal que tu as donné en nourriture, ainsi que la bête de somme dont tu as fait une aide pour les hommes. La chaude nature du feu te louera, Seigneur, elle que tu as donnée pour rendre service aux hommes. La cavité des mers te louera, Seigneur, elle qui, par ta volonté, s’est ceinte de sable comme de liens, pour ne pas passer et ne pas couvrir la terre. Te louera, Seigneur, le reptile qui rampe dans la profondeur des eaux, avec les monstres qui habitent dans les abîmes de la terre.

Et puisque les natures créées ne suffisent pas à te rendre grâces : le scandale des apôtres parmi les nations² te louera, Seigneur ; la persécution des prophètes par un peuple insensé te louera ; le démembrement des martyrs qui témoignent de la vérité de ta foi durant les temps de persécution te louera.

Les prêtres sur les saints autels te loueront, ô Messie qui t’es sacrifié sur le Golgotha pour le salut du monde. Les justes dans leurs travaux te loueront, ô Seigneur de la bonne vigne, qui donnes ta récompense aux premiers comme aux derniers. Te loueront, Seigneur, les hommes doués d’intelligence, que tu as placés dans le monde pour faire connaître que tu es le seul Dieu.

Vers toi enfin montera la louange de mon âme malheureuse, en expiation de mes péchés, pour que je trouve miséricorde au jour du jugement, où toute chair aura tort. Ta grâce, Seigneur, qui est venue pour être clémente aux hommes, sera clémente à nous tous. Amen.