La Tradition, suivant les faits relatés par Saint Jérôme, veut que l’école d’Alexandrie fut fondée par Saint Marc lui-même et il est effectivement très probable que des cours de catéchèse organisés aient eu lieu sous les premières années d’Annanius, tel la première pierre d’une école religieuse. Effectivement, dans l’Alexandrie des métissages, dans l’Alexandrie des intellectuels et des philosophes, dans la capitale de la pensée helléniste, il aurait été bien indécent de vouloir évangéliser les fidèles sans un minimum de formation à la pensée chrétienne. Les cours de catéchèse vont donc se développer en même temps que le christianisme égyptien va s’étendre et c’est donc sous le Pape Démétrios que cet institution écrira les premières pages de sa gloire avec la nomination de Pantène en devenant très officiellement le Didascalée.

Le Pape Démétrios se fait d’ailleurs singulièrement remarquer à son époque et est le premier pape d’Alexandrie a marquer de son influence le monde chrétien. Constamment en contact avec les principaux sièges épiscopaux, il conseille, débat et correspond constamment sur tous les thèmes théologiques et pratiques de l’époque. Combattant les premières grandes hérésies gnostiques, il sera un fervent partisan de la pâque dominicale, autrement dit il défend les rites de la Pâque qui sont aujourd’hui encore pratiqué dans toutes les Églises apostoliques.

Démétrios est le premier des successeurs de Saint Marc qui se signale à l’histoire : vers 192, il intervient dans le débat qui trouble la chrétienté à propos de la fête de Pâques : il prend position pour l’évêque Victor de Rome, défenseur de la célébration dominicale de Pâques, contre les évêques d’Asie Mineure qui s’en remettent au calendrier Juif pour fixer cette dernière. Il affirme son autorité en nommant des évêques en Haute-Égypte, preuve du progrès du christianisme, et en excommuniant Origène (230).²

Le onzième successeur de Saint Marc, douzième patriarche d’Alexandrie, nomme donc le philosophe convertis Pantène en qualité de directeur du Didascalée. Dès lors l’école d’Alexandrie sera exclusivement dirigée par des évêques, le dernier d’entre eux, Monseigneur Shenouda deviendra quelques années après sa nomination le Patriarche Shenouda III et préside en encore aujourd’hui le Didascalée. L’enseignement religieux a donc toujours été particulièrement pris au sérieux par l’Église depuis ses premiers pas et des homme illustres ont été au service de cet institution. L’œuvre du pape Shenouda, détenteur du prix UNESCO de la paix en 2002, est connu et reconnu, et est à l’image du choix de Pantène à son époque.

Il y avait à la direction de l’école des fidèles de ce pays [l’Égypte] un homme très célèbre par sa culture, nommé Pantène, car d’après une ancienne coutume, il se trouvait chez eux un didascalée des lettres sacrées ; cette école existe encore aujourd’hui et nous avons appris qu’elle est entre les mains d’hommes puissants par leur éloquence et leur zèle pour les choses divines, mais on raconte que celui dont nous parlons était à cette époque parmi les plus brillant, car il était issu de l’école philosophique des stoïciens. On dit donc qu’il montra une telle ardeur et des dispositions si courageuses à l’égard de la parole divine qu’il fut également désigné comme héraut de l’Évangile du Christ dans les nations de l’Orient et qu’il fut envoyé même jusqu’au pays des Indes. […] Cependant, après de nombreuses réussites, Pantène dirigea finalement le didascalée d’Alexandrie, exposant oralement et par des écris, les trésors des dogmes divins.³