1. Au premier bien, rien ne s’oppose, car il est bon par essence ; or, à l’essence, rien ne s’oppose.

2. L’opposition est dans les qualités, et les qualités sont dans les corps ; l’opposition est donc dans les créatures.²

3. Toute nature raisonnable est une substance connaissante. Dieu, lui, est connaissable. Il demeure sans se diviser en ceux en qui il demeure, comme un art terrestre ; mais il lui est supérieur en ce qu’il existe substantiellement.³

4. Tout ce qui est venu à l’existence est soit susceptible d’opposition, soit constitué de contraires. Mais tous les êtres susceptibles d’opposition ne sont pas unis à ceux qui sont constitués de contraires.

5. Les principes n’engendrent pas et ne sont pas engendrés ; mais l’intermédiaire engendre et est engendré.

6. Par comparaison, nous sommes une chose, ce qui est en nous en est une autre, et ce en quoi nous sommes une autre encore. Mais ce en quoi nous sommes et ce en quoi se trouve ce en quoi nous sommes sont ensemble.⁴

7. Lorsque seront supprimés ceux qui sont ensemble, le nombre aussi sera supprimé ; et lorsque celui-ci sera supprimé, ce qui est en nous et ce en quoi nous sommes destinés à être seront un.⁵

8. Lorsque ce en quoi nous sommes destinés à être s’est séparé, il a engendré ce en quoi nous sommes. Mais lorsque ce qui est en nous se mêlera, il supprimera ce qui est supprimé avec le nombre.⁶

9. Lorsque nous sommes en ce qui est, nous voyons ce qui est ; mais lorsque nous sommes en ce qui n’est pas, nous engendrons ce qui n’est pas. Et lorsque seront supprimés ceux en qui nous sommes, ce qui n’est pas ne sera plus.

10. Parmi les démons, certains s’opposent à la pratique des commandements, d’autres aux raisons de la nature, et d’autres aux paroles concernant la divinité ; car la connaissance même de notre salut est constituée de ces trois choses.⁷

11. Tous ceux qui possèdent maintenant des corps spirituels règnent sur les mondes qui sont venus à l’existence ; mais ceux qui sont unis à des corps de pratique ou à des corps contraires régneront sur les mondes à venir.⁸

12. Celui qui est sans intermédiaire. Et ce même être est aussi en tous par des intermédiaires.⁹

13. Parmi les êtres raisonnables, les uns possèdent la contemplation et la pratique spirituelles ; d’autres, la pratique et la contemplation ; d’autres encore, l’entrave et le jugement.¹⁰

14. Chacun des arts, tu le vois dans celui qui l’exerce ; mais la connaissance de celui qui est, tu la trouveras en toutes ces choses, si notre Seigneur a tout fait avec sagesse.¹¹

15. Lorsque les quatre seront supprimés, les cinq aussi seront supprimés ; mais lorsque les cinq seront supprimés, les quatre ne seront pas supprimés avec eux.

16. Ce qui a été séparé des cinq n’est pas séparé des quatre ; mais ce qui a été séparé des quatre est aussi délivré des cinq.

17. Lorsque ce qui est en nous sera changé, ceux en qui nous sommes seront changés ; et cela maintes fois, jusqu’à ce que celui qui est ne soit plus nommé selon des modes.¹²

18. Le terme de la pratique et du tourment est l’héritage des saints. Mais ce qui s’oppose à la première est la cause du second ; et son terme est l’héritage de ceux qui s’opposent.¹³

19. La connaissance qui est dans les quatre est la connaissance des raisons des créatures ; mais la connaissance de l’Un est la connaissance de celui qui seul est.

20. Lorsque seules demeureront en nous les raisons de tous les êtres venus à l’existence par accident, alors seul celui qui est connu sera connu par celui seul qui connaît.¹⁴

21. Parmi les biens et les maux que l’on considère improprement comme tels, certains se trouvent dans l’âme et d’autres hors d’elle ; mais ceux que l’on dit mauvais par nature ne peuvent se trouver hors d’elle.¹⁵

22. Les corps des démons possèdent une couleur et une forme, mais ils échappent à nos sens, parce que leur mélange ne ressemble pas à celui des corps qui tombent sous nos sens. Car, lorsqu’ils veulent apparaître à des hommes, ils se transforment pour prendre entièrement la ressemblance de notre corps, sans nous montrer leurs propres corps.¹⁶

23. Les raisons des choses qui sont sur la terre sont les biens de la terre. Or, si les saints anges les connaissent, selon la parole de la femme de Teqoa, les anges de Dieu mangent les biens de la terre. Mais il est dit : « L’homme a mangé le pain des anges. » Il est donc évident que certains hommes ont eux aussi connu les raisons de ce qui est sur la terre.¹⁷

24. Si l’épi est en puissance dans le grain, la perfection est elle aussi en puissance dans celui qui la reçoit. S’il en est ainsi, le grain et ce qui est en lui ne sont pas une même chose, ni l’épi et ce qui est dans le grain. Mais le grain de ce qui est contenu dans l’épi et l’épi de ce grain sont une même chose. Car, même si le grain devient épi, le grain de ce qui est dans l’épi n’a pas encore reçu l’épi. Mais lorsqu’il sera délivré de l’épi et du grain, il possédera l’épi de ce premier grain.¹⁸

25. Ceux qui veulent nous passer au crible par les tentations réclament soit la partie raisonnable de l’âme, soit s’efforcent de s’emparer de sa partie passible, ou du corps, ou de ce qui entoure le corps.¹⁹

26. Si le corps humain est une partie de ce monde et que la forme de ce monde passe, il est évident que la forme du corps passera elle aussi.

27. Il y a cinq contemplations principales sous lesquelles se range toute contemplation. On dit que la première est la contemplation de l’adorable et sainte Trinité ; la deuxième et la troisième sont la contemplation des êtres incorporels et celle des corps ; la quatrième et la cinquième sont la contemplation du jugement et celle de la providence.

28. Parmi la multitude des voies, il y a trois voies de salut qui ont en commun le pouvoir d’effacer les péchés. Mais deux d’entre elles ont en propre de délivrer des passions, et l’excellence de la troisième est d’être aussi cause de louange. Or la louange accompagne la première, la psalmodie la deuxième, et l’exaltation la troisième.²⁰

29. De même qu’avec les corps disparaissent les couleurs, les formes et les nombres, de même, avec les quatre éléments, la matière aussi est détruite ; car elle a en commun avec eux de ne pas avoir existé et d’être venue à l’existence.

30. Parmi les quatre éléments, seul le feu est séparé de ce qui vit en lui.²¹

31. Comme Israël parmi les hommes, le pays de Juda parmi les pays et Jérusalem parmi les villes, ainsi le sens des prodiges des pensées est lui aussi la part du Seigneur.²²

32. Les hommes qui ont vu quelque chose de ce qui est dans les natures n’en ont saisi que l’apparence ordinaire ; car seuls les justes en ont reçu la connaissance spirituelle. Celui qui conteste cela ressemble à celui qui disait : « J’ai fréquenté Abraham lorsqu’il cheminait avec ses deux femmes. » Il disait certes la vérité, mais il n’a pas vu les deux alliances et n’a pas compris ceux qui naissent d’elles.

33. De même que chacun des arts a besoin d’une perception aiguisée qui convienne à sa matière, de même l’intellect a besoin d’une perception spirituelle pour discerner les réalités spirituelles.

34. La faculté sensible perçoit naturellement, par elle-même, les choses sensibles ; mais l’intellect se tient toujours dans l’attente de la contemplation spirituelle qui se donnera elle-même à voir à lui.²³

35. De même que la lumière, tout en nous faisant voir toutes choses, n’a pas besoin de lumière pour être vue, de même Dieu, tout en faisant voir toutes choses, n’a pas besoin de lumière pour être connu : car il est lumière par son essence.

36. La faculté sensible n’est pas la même chose que l’organe sensoriel, ni le sujet sentant la même chose que l’objet sensible. Car la faculté sensible est la puissance par laquelle nous percevons habituellement les choses matérielles ; l’organe sensoriel est le membre dans lequel réside cette faculté ; le sujet sentant est le vivant qui possède les facultés sensibles ; l’objet sensible est ce qui tombe sous les sens. Mais il n’en va pas ainsi de l’intellect, car il est dépourvu de l’un de ces quatre éléments.²⁴

37. La perception spirituelle est l’impassibilité de l’âme raisonnable, produite par la grâce de Dieu.

38. De même que, lorsque nous sommes éveillés, nous disons diverses choses au sujet du sommeil, mais que, lorsque nous dormons, nous apprenons par expérience, de même, pour tout ce que nous entendons dire de Dieu alors que nous sommes hors de lui, nous en recevrons la preuve par expérience lorsque nous serons en lui.

39. Lorsque nous sommes venus à l’existence au commencement, les semences de la vertu ont été implantées en nous, mais non celles du vice. Car ce n’est pas parce que nous sommes susceptibles de recevoir une chose que sa puissance est nécessairement en nous. En effet, bien que nous puissions ne pas exister, la puissance du non-être n’est pas en nous, si du moins les puissances sont des qualités ; or le non-être n’est pas une qualité.²⁵

40. Il fut un temps où le mal n’existait pas, et il viendra un temps où il n’existera plus ; mais il ne fut jamais de temps où la vertu n’existait pas, et il ne viendra jamais de temps où elle n’existera pas : car les semences de la vertu sont indestructibles. J’en suis aussi convaincu par ce riche qui était châtié au séjour des morts à cause de sa méchanceté et qui éprouvait de la compassion pour ses frères. Car avoir compassion est une belle semence de vertu.²⁶

41. Si la mort est postérieure à la vie et la maladie postérieure à la santé, il est évident que le vice est lui aussi postérieur à la vertu. Car le vice est la mort et la maladie de l’âme ; quant à la vertu, elle est même antérieure à l’état intermédiaire.

42. On dit que Dieu est là où il agit, et là où il agit davantage, il est plus proche. Or il agit davantage dans les natures raisonnables et saintes ; c’est donc dans les puissances célestes qu’il est encore plus proche.

43. Dieu est en tout lieu et il n’est pas dans un lieu. Il est en tout lieu parce qu’il est, par sa sagesse multiforme, en tout ce qui est venu à l’existence. Mais il n’est pas dans un lieu parce qu’il n’est pas du nombre des êtres.

44. Si le royaume des cieux est connu par ce qui est contenu et par ce qui contient, le tourment sera lui aussi connu par le contraire de ces choses.

45. Rien parmi les êtres incorporels n’est en puissance dans les corps ; car notre âme est incorporelle.²⁷

46. Tout ce qui est en puissance dans les corps s’y trouve aussi naturellement en acte. Ces choses sont de même nature que celles dont elles proviennent. Mais l’intellect est libre de forme et de matière.

47. Rien de ce qui est en puissance dans l’âme ne peut en sortir en acte et subsister séparément ; car c’est dans les corps que cela peut naturellement se produire.²⁸

48. Tout ce qui est attaché aux corps accompagne aussi ceux dont ils sont engendrés ; mais rien de cela n’est attaché à l’âme.

49. La Monade n’est pas mue en elle-même ; elle est cependant mue dans la réceptivité de l’intellect, qui, par sa négligence, détourne d’elle son visage et, en étant privé d’elle, engendre l’ignorance.

50. Tout ce qui est venu à l’existence est venu à l’existence en vue de la connaissance de Dieu ; mais, parmi les êtres, les uns sont premiers et les autres seconds. La connaissance est antérieure aux êtres premiers, et le mouvement est antérieur aux êtres seconds.

51. Le mouvement est la cause du mal, tandis que la vertu détruit le mal. Mais la vertu est fille des noms et des modes, et leur cause est le mouvement.

52. Lorsque la connaissance de ceux qui sont premiers par leur rang et de ceux qui sont seconds par leur venue à l’existence sera dans les principes, alors seuls ceux qui sont premiers par leur rang recevront la connaissance de la Trinité.²⁹

53. Les démons qui combattent l’intellect sont appelés oiseaux ; ceux qui troublent la colère, bêtes sauvages ; ceux qui mettent le désir en mouvement, bestiaux.

54. La plénitude de ceux qui sont premiers par leur rang est sans limite, mais le vide est circonscrit par une limite. Les êtres seconds s’étendent avec le vide ; ils trouvent cependant le repos lorsque la plénitude fait approcher de la connaissance immatérielle ceux qui la reçoivent.³⁰

55. Seuls ceux qui sont premiers par leur venue à l’existence sont affranchis de la corruption en acte ; mais aucun des êtres ne l’est de la corruption en puissance.

56. Les bons sont cause de connaissance et de tourment, mais les mauvais ne sont cause que de tourment.

57. Les hommes craignent le séjour des morts, et les démons l’abîme ; mais il existe des êtres encore plus mauvais que ceux-ci : les serpents indescriptibles.³¹

58. L’une des morts a pour cause première la naissance ; une autre vient des saints sur ceux qui ne vivent pas selon la justice ; quant à la troisième, sa mère est l’abandon. Or, si le mortel est celui qui est naturellement susceptible d’être séparé du corps auquel il est uni, qui est l’immortel ? Celui à qui cela ne peut naturellement arriver. Car tous ceux qui ont été unis à des corps en sont nécessairement séparés.³²

59. De même que la lumière et les ténèbres sont des accidents de l’air, de même la vertu et le vice, ainsi que la connaissance et l’ignorance, sont unis à l’âme raisonnable.

60. Si aujourd’hui ils accueillent l’intendant avisé dans leurs maisons, il est clair qu’hier ils se sont assis et ont modifié leurs reconnaissances de dette. Cependant, il a été appelé avisé parce que, plus il avait à recevoir, plus il a remis.³³

61. Aucun des êtres seconds n’est réceptif à la connaissance, et aucun des êtres premiers n’a été à l’origine dans un lieu.

62. On dit que la connaissance est dans un lieu lorsque celui qui la reçoit s’unit à l’un des êtres seconds, dont on dit, véritablement et au sens premier, qu’il est dans un lieu.³⁴

63. Que les êtres raisonnables existent toujours ou n’existent pas dépend de la volonté du Créateur ; mais qu’ils soient immortels ou mortels dépend de leur volonté, de même que le fait d’être unis ou non à telle ou telle chose.

64. La vie véritable des êtres raisonnables est leur activité conforme à la nature, tandis que leur mort est leur activité contraire à la nature. Mais si celui qui peut perdre la vie véritable est mortel d’une telle mort, lequel des êtres est immortel ? Car toute nature raisonnable est susceptible de contrariété.³⁵

65. Dans la connaissance des êtres qui sont seconds par leur venue à l’existence, des mondes divers se constituent et des combats indicibles se succèdent. Mais dans l’Unité, rien de tel ne se produit : il y a une paix indicible et seulement des intellects nus, qui se rassasient sans cesse de son insatiabilité, si, selon la parole de notre Sauveur, le Père ne juge personne, mais a donné tout jugement au Christ.³⁶

66. On dit que les vertus sont devant nous, du côté où nous possédons les sens, tandis que les vices sont derrière nous, du côté où nous ne possédons pas de sens. Car il nous est commandé de fuir la fornication et de poursuivre l’hospitalité.

67. Qui connaît la structure du monde et l’activité des éléments ? Et qui peut comprendre la composition de cet instrument de notre âme ? Et qui peut rechercher comment l’un est uni à l’autre, quels sont leur pouvoir et leur participation réciproque, de telle sorte que la pratique ascétique devienne un char pour l’âme raisonnable qui s’efforce de parvenir à la connaissance de Dieu ?

68. Chez les anges prédominent l’intellect et le feu ; chez les hommes, le désir et la terre ; chez les démons, l’ardeur irascible et l’air. Les troisièmes, dit-on, s’approchent de ceux du milieu par les narines, tandis que les premiers s’approchent des seconds par la bouche.

69. Celui qui excelle dans la connaissance a quelqu’un après lui, tandis que celui qui excelle dans l’ignorance n’en a pas.

70. On dit qu’est avec Dieu, en premier, celui qui connaît la sainte Trinité ; après lui vient celui qui contemple les raisons des êtres intelligibles ; en troisième, celui qui voit les êtres incorporels eux-mêmes ; en quatrième, celui qui connaît la contemplation des siècles ; quant à celui qui a acquis l’impassibilité de l’âme, il doit à juste titre être compté comme le cinquième parmi eux.

71. Le terme de la connaissance naturelle est la sainte Unité ; mais l’ignorance n’a pas de terme, comme on le dit. Car il n’y a pas de limite à sa grandeur.

72. Le Seigneur prend en pitié celui à qui il donne la connaissance spirituelle, si le juste marche dans la lumière, tandis que l’insensé marche dans les ténèbres. Mais le Seigneur prend aussi en pitié l’insensé, en ce qu’il ne le tourmente pas aussitôt, ou en ce qu’il le pousse à passer du vice à la vertu.³⁷

73. La vie de l’homme est la sainte connaissance, tandis que les nombreuses miséricordes de Dieu sont la contemplation des êtres. Beaucoup de sages de ce monde nous ont promis la connaissance, mais les miséricordes du Seigneur valent mieux que la vie.

74. La lumière de l’intellect se divise en trois : la connaissance de l’adorable et sainte Trinité, la nature incorporelle créée par elle et la contemplation des êtres.

75. Si la « couronne de justice » est la sainte connaissance, et si, en outre, l’or qui enchâsse les pierres désigne les mondes qui ont été ou qui seront, alors la contemplation de la nature corporelle et incorporelle est la couronne que le « juste juge » pose sur la tête de ceux qui combattent.

76. Ce n’est pas à la connaissance cachée dans les objets que s’oppose l’ignorance, mais à la connaissance de ceux qui comprennent les objets. Car l’ignorance n’est pas de nature à exister dans la nature corporelle.³⁸

77. La nature seconde est le but du corps, et la nature première celui de l’âme. Quant à l’intellect, il est le Christ qui est uni à la connaissance de l’Unité.³⁹

78. Le premier renoncement est l’abandon volontaire des objets de ce monde en vue de la connaissance de Dieu.

79. Le deuxième renoncement est l’abandon du vice, qui s’opère par la grâce de Dieu et le zèle de l’homme.

80. Le troisième renoncement est la séparation d’avec l’ignorance, laquelle peut naturellement se manifester aux hommes selon la mesure de leur état.⁴⁰

81. La gloire et la lumière de l’intellect sont la connaissance, tandis que la gloire et la lumière de l’âme sont l’impassibilité.

82. Ce que la mort sensible accomplit habituellement en nous, le « juste jugement de Dieu » l’accomplira de même pour les autres êtres raisonnables, au temps où il doit « juger les vivants et les morts » et « rendre à chacun selon ses œuvres ».

83. Si le Gihôn est le fleuve d’Égypte qui entoure toute la terre de Koush, et dont il fut ordonné à Israël, par l’un des prophètes, de ne pas boire, nous connaissons aussi les trois autres bras et le fleuve dont les quatre bras se sont séparés.⁴¹

84. La connaissance et l’ignorance s’unissent à l’intellect, tandis que le désir est réceptif à la maîtrise de soi et au dérèglement ; à l’ardeur irascible surviennent habituellement l’amour et la haine. Mais le premier accompagne les premiers, et le second les seconds.⁴²

85. L’intellect erre lorsqu’il est soumis aux passions, et devient incontrôlable lorsqu’il rencontre les matières qui entretiennent ses désirs. Mais il cesse d’errer lorsqu’il devient impassible et entre dans la compagnie des êtres incorporels, qui comblent tous ses désirs spirituels.⁴³

86. L’amour est l’état excellent de l’âme raisonnable dans lequel elle ne peut aimer aucune des choses corruptibles plus que la connaissance de Dieu.

87. Tous les êtres sont venus à l’existence en vue de la connaissance de Dieu ; or tout ce qui vient à l’existence en vue d’un autre est inférieur à ce en vue de quoi il est venu à l’existence. C’est pourquoi la connaissance de Dieu est supérieure à tout.

88. La connaissance naturelle est la compréhension véritable des êtres qui sont venus à l’existence en vue de la connaissance de la sainte Trinité.

89. Toute nature raisonnable a été constituée pour exister et pour connaître ; Dieu, lui, est la connaissance essentielle. À la nature raisonnable s’oppose la non-existence, et à sa connaissance s’opposent le mal et l’ignorance ; mais rien de tout cela ne s’oppose à Dieu.

90. Si aujourd’hui est le jour appelé « vendredi », où notre Sauveur fut crucifié, tous ceux qui sont morts sont en effet une figure de son tombeau ; car en eux est morte la justice de Dieu, qui revivra le troisième jour et se relèvera revêtue d’un corps spirituel, si aujourd’hui et demain il accomplit des miracles et si, le troisième jour, il atteint son accomplissement.⁴⁴