Du même auteur : Traité sur la prière, divisé en 153 chapitres.

Prologue§

Me trouvant fiévreux par la flamme des passions impures, tu m’as, selon ton habitude, rétabli, en consolant par le contact de tes lettres aimées de Dieu mon intellect qui peinait aux dernières extrémités, et en imitant de manière bienheureuse le grand guide et maître ; et ce n’est pas étonnant : car ta part a toujours été ce qui est insigne, comme pour le bienheureux Jacob ; car ayant bien servi pour Rachel, et ayant reçu Léa, tu cherches aussi celle qui est désirée, comme ayant, bien sûr, accompli pour celle-ci aussi les sept années. Pour ma part, je ne nierais pas que, « ayant peiné toute la nuit, je n’ai rien pris », mais cependant, sur ta parole, ayant lâché le filet, j’ai capturé une multitude de poissons, non pas, je pense, des grands, mais néanmoins cent cinquante-trois, et je te les ai envoyés dans la corbeille de la charité, par le moyen d’un nombre égal de chapitres, ayant accompli ton ordre ; mais je t’admire, et je suis très envieux de ton excellente résolution, toi qui es épris des chapitres sur la prière. Car ce n’est pas simplement de ceux-ci que tu es épris, qui sont sous la main et qui existent sur du papier grâce à l’encre, mais de ceux qui sont établis dans l’intellect par la charité et l’absence de ressentiment. Mais puisque « toutes choses sont doubles, l’une en face de l’autre », selon le sage Jésus, reçois-les selon la lettre et selon l’esprit ; et comprends que l’intellect précède absolument la lettre ; car sans celui-ci, il n’y aurait pas non plus de lettre. Ainsi donc, la prière aussi a un double mode, l’un pratique, l’autre théorétique, et de même pour le nombre : l’un est une quantité disponible, l’autre est une qualité signifiée ; ayant donc divisé le discours sur la prière en cent cinquante-trois chapitres, nous t’avons envoyé une pitance évangélique, afin que tu trouves la délectation d’un nombre symbolique et une figure triangulaire, et hexagonale, manifestant à la fois la connaissance pieuse de la Trinité, et en même temps l’esquisse de l’ordonnancement de ce monde. Mais le nombre cent est en lui-même carré, tandis que le cinquante-trois est triangulaire et sphérique ; car le vingt-huitième est triangulaire. Et le vingt-cinquième est sphérique ; car ce sont cinq fois cinq chapitres. Tu as donc la figure carrée, non seulement par la tétrade des vertus, mais aussi la connaissance sage de ce siècle, semblable au vingt-cinquième, à cause du caractère sphérique des temps. Car la semaine se meut sur la semaine, et le mois sur le mois, et d’année en année le temps roule, et la saison sur la saison, comme nous le voyons dans le mouvement du soleil et de la lune, du printemps et de ce qui suit. Le triangulaire, quant à lui, te signifierait la connaissance de la sainte Trinité. Autrement : si par la multitude des nombres tu prends le cent-troisième comme étant triangulaire, il convient de comprendre le pratique, le physique, le théologique, ou encore la foi, l’espérance et la charité, l’or, l’argent, les pierres précieuses. Mais tel est le nombre ; quant à l’humilité des chapitres, tu ne la mépriseras pas, sachant être rassasié et être dans le besoin, et certes te souvenant aussi de celui qui n’a pas rejeté les deux petites pièces de la veuve, mais les a même agréées plus que la richesse de beaucoup d’autres ; sachant donc que c’est un fruit de bienveillance et de charité, tu le garderas pour tes frères authentiques, leur permettant de prier pour le malade, afin qu’il recouvre la santé et que, prenant lui-même son grabat, il marche désormais, par la grâce du Christ notre vrai Dieu, à qui soit la gloire dans les siècles des siècles. Amen.

Chapitres§

Vertus et larmes préparatoires§

1. Si quelqu’un veut préparer un encens odoriférant, il composera à parts égales, selon la loi, le Liban transparent, la cassia, l’onycha et le stacté. Or, ceux-ci sont la tétrade des vertus ; car si elles se trouvent être très pleines et égales, l’intellect ne sera pas trahi.

2. Une âme purifiée par la plénitude des vertus établit l’ordonnance inébranlable de l’intellect, le rendant apte à recevoir l’état recherché.

3. La prière est une conversation de l’intellect avec Dieu. De quel état l’intellect a-t-il donc besoin pour, dans le repos, s’élancer sans se retourner vers son propre Maître, et converser avec lui sans aucun intermédiaire ?

4. Si Moïse, tentant de s’approcher du buisson qui brûlait sur la terre, en est empêché jusqu’à ce qu’il délie la sandale de ses pieds, comment toi, qui veux voir Celui qui est au-delà de toute pensée et de toute sensation, et devenir son interlocuteur, ne délies-tu pas de toi toute pensée passionnée ?

5. Prie d’abord pour recevoir les larmes, afin que par le deuil tu adoucisses l’âpreté qui existe dans ton âme, et qu’ayant « avoué contre toi ton iniquité au Seigneur », tu obtiennes de lui le pardon.

6. Use des larmes pour l’accomplissement de toute demande ; car ton Maître se réjouit grandement de recevoir une prière dans les larmes.

7. Si tu verses des sources de larmes dans ta prière, ne t’élève en aucune manière en toi-même, comme si tu étais au-dessus du grand nombre ; car ta prière a reçu une aide, afin que tu puisses avouer avec empressement tes péchés, et te concilier le Maître par tes larmes.

8. Ne transforme donc pas en passion le remède aux passions, afin de ne pas irriter davantage Celui qui t’a donné la grâce ; car beaucoup, pleurant sur leurs péchés, et oubliant le but des larmes, sont devenus fous et ont été frappés de stupeur.

Premières dispositions et luttes§

9. Tiens-toi debout avec effort, et prie avec intensité, et détourne-toi des assauts des soucis et des raisonnements ; car ils t’agitent et te troublent, afin de relâcher ta tension.

10. Quand les démons te voient désireux de prier véritablement, ils te suggèrent alors les pensées de certaines choses soi-disant nécessaires, et peu après ils en suscitent le souvenir, mouvant l’intellect à leur recherche ; et comme il ne les trouve pas, il s’afflige grandement et se décourage ; puis, quand il se tient en prière, ils lui rappellent ce qui a été cherché et remémoré, afin que l’intellect, s’étant relâché vers leur connaissance, perde la prière fructueuse.

11. Lutte pour rendre ton intellect, au temps de la prière, sourd et muet, et tu pourras prier.

12. Lorsqu’une tentation te survient, ou une contradiction, ou qu’elle t’irrite, ou te pousse à une défense par la colère, ou à pousser quelque cri, souviens-toi de la prière et du jugement qui s’y rapporte ; et aussitôt le mouvement désordonné en toi s’apaisera.

13. Tout ce que tu feras pour te défendre d’un frère qui t’a fait du tort, tout cela deviendra pour toi une occasion de chute au temps de la prière.

14. La prière est un rejeton de la douceur et de l’absence de colère.

15. La prière est un fruit de la joie et de l’action de grâces.

16. La prière est un remède à la tristesse et au découragement.

Renoncement, pardon et colère§

17. « Va, vends tes biens et donne-les aux pauvres », et « ayant pris la croix, renonce à toi-même », afin que tu puisses prier sans distraction.

18§

Si tu veux prier de façon louable, renie-toi toi-même à chaque heure, et pour la prière, philosophe au sujet de très nombreuses et terribles épreuves.

19. Quelle que soit l’épreuve que tu endures en philosophe, tu en trouveras le fruit au temps de la prière.

20. Désirant prier comme il se doit, n’attriste aucune âme ; sinon, tu cours en vain.

21. « Laisse là ton offrande, dit-il, devant l’autel, et va d’abord te réconcilier avec ton frère », et alors tu prieras sans trouble ; car la rancune obscurcit le principe directeur de celui qui prie, et enténèbre ses prières.

22. Ceux qui amassent pour eux-mêmes tristesses et rancunes, et qui pensent prier, sont semblables à ceux qui puisent de l’eau et la jettent dans un tonneau percé.

23. Si tu es patient, tu prieras toujours avec joie.

24. Lorsque tu prieras comme il se doit, il t’adviendra de telles choses que tu croiras qu’il est de toute justice d’user de la colère ; or, il n’est point de colère juste contre le prochain, absolument pas. Car si tu cherches, tu trouveras qu’il est possible que l’affaire soit bien réglée même sans colère. Use donc de tout moyen pour ne pas éclater de colère.

25. Prends garde, en pensant guérir un autre, de n’être toi-même incurable, et de ne mettre une entrave à ta prière.

26. En t’abstenant de la colère, tu trouveras miséricorde, et tu te montreras avisé contre la présomption, et tu seras au nombre de ceux qui prient.

27. En t’armant contre la colère, tu ne toléreras jamais la convoitise ; car celle-ci fournit sa matière à la colère, et celle-là trouble l’œil de l’intellect, ruinant l’état de la prière.

Soumission à la volonté divine§

28. Ne prie pas seulement par des postures extérieures, mais tourne ton intellect vers la perception profonde de la prière spirituelle avec une grande crainte.

29. Parfois, t’étant mis aussitôt en prière, tu ne prieras pas bien ; d’autres fois, ayant peiné à l’extrême, tu n’atteindras pas le but, afin qu’ayant cherché plus encore, et ayant reçu, tu possèdes comme un bien inviolable ce que tu as réussi.

30. Lorsqu’un ange se présente, tous ceux qui nous troublent se retirent aussitôt, et l’intellect se trouve dans un grand soulagement, priant sainement. Parfois, cependant, alors que la guerre habituelle nous presse, l’intellect combat et n’a pas le loisir de reprendre son souffle, car il est façonné par les passions diverses ; néanmoins, en cherchant davantage il trouvera, et pour celui qui frappe avec force, il lui sera ouvert.

31. Ne prie pas pour que tes volontés propres se fassent, car elles ne sont pas en tout point conformes à la volonté de Dieu ; mais prie plutôt, comme tu l’as appris, en disant : « Que ta volonté soit faite en moi ». Et en toute affaire, demande-Lui ainsi ce qui est bon et utile à ton âme, car toi, tu ne le cherches pas en tout point.

32. Souvent, en priant, j’ai demandé que se fasse ce qui me semblait bon, et j’ai insisté dans ma requête, forçant sans raison la volonté de Dieu et ne m’en remettant pas à Lui pour qu’Il dispose plutôt Lui-même ce qu’Il sait être utile ; et pourtant, après avoir reçu, j’ai été ensuite extrêmement affligé de n’avoir pas plutôt demandé que ma propre volonté soit faite, car l’affaire ne s’est pas révélée à moi telle que je l’avais pensée.

33. Qu’y a-t-il d’autre qui soit bon, sinon Dieu ? Remettons-Lui donc tout ce qui nous concerne, et tout ira bien pour nous ; car celui qui est bon est assurément aussi le dispensateur de dons bons.

34. Ne cherche pas à obtenir immédiatement ta requête comme si tu l’obtenais de force ; car Il veut te faire encore plus de bien par ta persévérance auprès de Lui dans la prière. Qu’y a-t-il en effet de plus élevé que de converser avec Dieu et d’être captivé par la communion avec Lui ?

Objet et manière de la prière§

35. La prière est une ascension de l’intellect vers Dieu.

36. Si tu désires prier, renonce à tout, afin d’hériter de tout.

37. Prie premièrement pour être purifié des passions, deuxièmement pour être délivré de l’ignorance, et troisièmement de toute tentation et de tout abandon.

38. Dans ta prière, ne cherche que la justice et le royaume, c’est-à-dire la vertu et la connaissance, et tout le reste te sera donné par surcroît.

39. Il est juste de ne pas prier seulement pour sa propre purification, mais aussi pour celle de tout homme du même genre, afin d’imiter la manière des anges.

40. Vois si tu te tiens vraiment devant Dieu dans ta prière, ou si tu es vaincu par la louange des hommes, et que tu te hâtes de la chasser, en te servant de ta posture de prière comme d’un prétexte.

41. Que tu pries avec des frères ou que tu pries seul, lutte pour ne pas prier par habitude, mais avec ferveur.

42. La manière de prier est une application de l’esprit avec piété, componction et douleur de l’âme, dans la confession des fautes avec des gémissements sans parole.

La guerre contre les pensées§

43. Si ton intellect regarde encore de tous côtés au temps de la prière, il ne prie pas encore en moine, mais il est encore un homme du monde, qui embellit la tente extérieure.

44. Quand tu pries, garde ta mémoire de toutes tes forces, afin qu’elle ne te présente pas tes propres affaires, mais qu’elle te meuve à la conscience de ta position au combat ; car l’intellect est par nature extrêmement porté à être pillé par la mémoire au temps de la prière.

45. Soit ta mémoire t’apporte des images de choses anciennes pendant que tu pries, soit de nouveaux soucis, soit le visage de celui qui t’a affligé.

46. Le démon est extrêmement envieux de l’homme qui prie, et il use de toute machination pour ruiner son but. Il ne cesse donc de mouvoir les pensées des choses par la mémoire, et de remuer toutes les passions par la chair, afin de pouvoir faire obstacle à son excellente course et à son exode vers Dieu.

47. Lorsque le très malin démon, après avoir beaucoup agi, n’a pu faire obstacle à la prière de l’homme zélé, il se retire un peu, puis il se venge de lui après qu’il a prié : soit en l’enflammant de colère, il anéantit l’excellent état qui se constitue en lui par la prière, soit en l’excitant à quelque plaisir déraisonnable, il outrage son intellect.

48. Après avoir prié comme il se doit, attends-toi à ce qui ne se doit pas, et tiens-toi virilement, gardant ton fruit ; car c’est pour cela que tu as été établi dès l’origine, pour « travailler et pour garder ». N’ayant donc pas travaillé, ne laisse pas sans garde ce qui a été peiné ; sinon, tu n’as tiré aucun profit de ta prière.

49. Toute la guerre qui se déroule entre nous et les esprits impurs n’a pas d’autre enjeu que la prière spirituelle ; car elle leur est extrêmement hostile et très odieuse, tandis que pour nous elle est salutaire et des plus douces.

50§

Quel est le dessein des démons lorsqu’ils activent en nous la gourmandise, la fornication, l’avarice, la colère et la rancune, et les autres passions ? Afin que l’intellect, épaissi par elles, ne puisse prier comme il le faut ; car les passions de la partie irrationnelle, l’ayant emporté, ne lui permettent pas d’être mû selon la raison et de rechercher le Verbe de Dieu.

Les degrés de l’ascension spirituelle§

51. Nous recherchons les vertus à cause des raisons d’être des choses créées, et celles-ci à cause du Seigneur qui leur a donné l’être, et Lui a coutume d’apparaître dans l’état de la prière.

52. L’état de la prière est une disposition impassible, qui ravit, par un amour souverain, jusqu’à la cime intelligible l’intellect philosophe et spirituel.

53. Celui qui s’empresse de prier vraiment doit commander non seulement à la colère et au désir, mais aussi se trouver au-dehors de toute pensée passionnée.

54. Celui qui aime Dieu converse toujours avec Lui comme avec un Père, se détournant de toute pensée passionnée.

55. Celui qui a atteint l’impassibilité ne prie pas encore pour autant en vérité ; car il peut se tenir dans les simples concepts et être distrait par leurs histoires, et être fort loin de Dieu.

56. Même si l’intellect ne s’attarde pas dans les simples concepts des choses, il n’a pas encore pour autant saisi le lieu de la prière ; car il peut se trouver dans la contemplation des choses et s’attarder sur leurs raisons d’être, lesquelles, même si ce sont de simples paroles, en tant que considérations sur les choses, impriment une forme à l’intellect et l’éloignent de Dieu.

57. Et même si l’intellect s’élève au-dessus de la contemplation de la nature corporelle, il n’a pas encore parfaitement contemplé le lieu de Dieu ; car il peut se trouver dans la connaissance des intelligibles et se diversifier selon elle.

58. Si tu veux prier, tu as besoin de Dieu, qui donne la prière à celui qui prie. Invoque-le donc en disant : « Que ton nom soit sanctifié, que ton règne vienne », c’est-à-dire l’Esprit Saint et ton Fils unique ; car c’est ainsi qu’il a enseigné, en disant que Dieu, c’est-à-dire le Père, doit être adoré en Esprit et en vérité, puisque les trois sont Dieu.

59. Celui qui prie en Esprit et en vérité n’honore plus le Créateur à partir des créatures, mais c’est à partir de lui-même qu’il Le loue.

60. Si tu es théologien, tu prieras en vérité ; et si tu pries en vérité, tu es théologien.

La prière pure et immatérielle§

61. Lorsque ton intellect, par un grand désir de Dieu, se retire peu à peu comme de la chair, et se détourne de toutes les pensées issues de l’imagination ou de la complexion, devenant tout rempli à la fois de respect et de joie, alors estime que tu as approché des frontières de la prière.

62. L’Esprit Saint, compatissant à notre faiblesse, nous visite alors que nous sommes encore impurs, et s’il trouve notre intellect Le priant avec amour de la vérité, il descend sur lui et dissipe toute la phalange des raisonnements ou des pensées qui l’assiège, l’exhortant aux œuvres de la prière spirituelle.

63. Les autres, par l’altération du corps, suscitent dans l’intellect des raisonnements, ou des pensées et des contemplations. Mais Dieu, Lui, agit à l’inverse : Il descend dans l’intellect même, et y déposant la connaissance comme Il le veut, Il apaise par l’intellect l’intempérance du corps.

64. Nul homme épris de la vraie prière, et qui pourtant se met en colère ou garde rancune, n’est exempt de folie ; car il est semblable à celui qui veut avoir la vue perçante et qui se dévaste ses propres yeux.

65. Si tu désires prier, ne fais rien de ce qui est contraire à la prière, afin que Dieu, s’approchant, fasse route avec toi.

66. Ne te figure pas en toi-même la divinité quand tu pries, et ne consens pas à ce que ton intellect soit marqué par une forme quelconque ; mais, immatériel, approche-toi de l’Immatériel, et tu comprendras.

67. Garde-toi des pièges des adversaires. Il arrive en effet, alors que tu pries purement et sans trouble, que te soit soudain présentée une forme étrange et étrangère, pour t’entraîner à la présomption en te faisant supposer que la divinité est là, afin de te persuader que ce qui t’est soudainement révélé est la divinité, qui est quantitative. Or, la divinité est sans quantité et sans forme.

68. Lorsque le démon envieux ne peut mouvoir la mémoire durant la prière, il violente la complexion du corps pour produire quelque fantasme étrange dans l’intellect et lui donner une forme ; or, celui qui est habitué aux concepts se laisse aisément fléchir, et, s’empressant vers la connaissance immatérielle et sans image, il est trompé, retenant de la fumée au lieu de la lumière.

69. Tiens-toi sur tes gardes, protégeant ton intellect des concepts au temps de la prière, pour te tenir dans ta propre quiétude, afin que Celui qui compatit aux ignorants te visite aussi, et tu recevras alors le don très glorieux de la prière.

Tentations subtiles et secours divin§

70. Tu ne pourras prier purement si tu es enchevêtré dans les choses matérielles et agité par des soucis continuels ; car la prière est une déposition des pensées.

71. Un homme enchaîné ne peut courir, et un intellect esclave d’une passion ne peut voir le lieu de la prière spirituelle ; car il est tiré et emporté par la pensée passionnée, et ne peut se tenir sans vaciller.

72. Lorsque l’intellect prie donc enfin purement, sans erreur et en vérité, les démons ne l’assaillent plus par la gauche, mais par la droite. Car ils lui suggèrent une gloire de Dieu et une certaine forme de choses qui plaisent aux sens, de sorte qu’il croit avoir parfaitement atteint le but de la prière. Or, un homme admirable et gnostique a dit que cela se produit sous l’effet de la passion de la vaine gloire et par l’action du démon qui touche la région de l’encéphale et fait palpiter les veines.

73. Je pense que le démon, en touchant le lieu susdit, incline la lumière qui entoure l’intellect comme il le veut, et que c’est ainsi que la passion de la vaine gloire est mise en mouvement, façonnant en un raisonnement l’intellect, par nature léger, pour l’amener à l’imagination de la connaissance divine et essentielle. N’étant pas tourmenté par des passions charnelles et impures, mais se tenant là en apparence purement, un tel homme croit qu’il ne se produit plus en lui aucune activité contraire, d’où il soupçonne être divine l’apparition qui lui est venue du démon et qui lui donne une forme, comme nous l’avons dit précédemment.

74. L’ange de Dieu, se présentant, par sa seule parole met fin à toute activité adverse en nous, et meut la lumière de l’intellect pour qu’elle agisse sans erreur.

75. Quant à ce qui est dit dans l’Apocalypse, que l’ange reçoit de l’encens pour le donner aux prières des saints, je pense qu’il s’agit de cette grâce opérée par l’ange ; car elle produit la connaissance de la vraie prière, de sorte que l’intellect se tient dès lors à l’abri de tout trouble, de toute acédie et de toute négligence.

76. Les coupes d’encens sont dites être les prières des saints, que les vingt-quatre vieillards présentent.

77. Il faut concevoir la coupe comme l’amitié envers Dieu, c’est-à-dire l’amour parfait et spirituel, dans lequel la prière s’opère en Esprit et en vérité.

La persévérance dans la prière§

78. Lorsque tu croiras ne pas avoir besoin de larmes dans ta prière pour tes péchés, considère combien tu es loin de Dieu, toi qui devrais être en lui sans cesse, et tu pleureras plus ardemment.

79. Oui, certes, en reconnaissant tes propres mesures, tu mèneras le deuil volontiers, te déclarant misérable toi-même selon Isaïe, comme étant impur, et ayant des lèvres impures, et te trouvant au milieu d’un tel peuple, toi qui oses au contraire te tenir devant le Seigneur Sabaoth.

80. Si tu pries vraiment, tu trouveras une grande plénitude d’assurance, et des anges se joindront à toi et illumineront les raisons de ce qui advient.

81. Sache que les saints anges nous exhortent à la prière, et se tiennent à nos côtés, se réjouissant en même temps et priant pour nous ; si donc nous sommes négligents, et que nous accueillons des pensées contraires, nous les irritons grandement, parce qu’ils combattent tant pour nous, tandis que nous ne voulons même pas supplier Dieu pour nous-mêmes ; mais, méprisant leur ministère, et abandonnant leur Dieu et Maître, nous nous adressons aux démons impurs.

82. Prie avec modération et sans trouble, et psalmodie avec intelligence et avec un bon rythme, et tu seras comme un aiglon s’élevant dans les hauteurs.

83. La psalmodie, d’une part, apaise les passions et amène au repos l’incontinence du corps. La prière, d’autre part, prépare l’intellect à opérer son activité propre.

84. La prière est une activité qui convient à la dignité de l’intellect, ou plutôt son jugement supérieur et pur.

85. La psalmodie est la figure de la sagesse variée, tandis que la prière est le prélude de la connaissance immatérielle et variée.

86. La connaissance est la plus belle des choses, car elle est coopératrice de la prière, éveillant la puissance intellective de l’intellect à la contemplation de la connaissance divine.

87. Si tu n’as pas encore reçu le charisme de la prière ou de la psalmodie, persévère et tu le recevras.

88. « Il leur disait aussi une parabole sur le devoir de prier toujours et de ne pas se décourager » ; donc, ne te décourage pas pour l’instant, et ne perds pas cœur comme n’ayant pas reçu ; car tu recevras plus tard. Et il ajouta à la parabole : « « Même si je ne crains pas Dieu et ne respecte personne, néanmoins, parce que cette femme me cause de la peine, je lui ferai justice » » ; ainsi donc Dieu aussi fera-t-il justice promptement à ceux qui crient vers lui nuit et jour. Prends donc courage, en persévérant avec effort dans la sainte prière.

L’affrontement direct des démons§

89. Ne veuille pas que les choses te concernant arrivent comme il te semble, mais comme il plaît à Dieu, et tu seras sans trouble et reconnaissant dans ta prière.

90. Même si tu sembles être avec Dieu, garde-toi du démon de la fornication. Car il est extrêmement trompeur et très envieux, et il veut être plus prompt que le mouvement et la vigilance de ton intellect, et l’arracher à Dieu alors qu’il se tient devant Lui avec révérence et crainte.

91. Si tu t’appliques à la prière, prépare-toi aux assauts des démons, et supporte avec endurance les coups venant d’eux ; car ils fondront sur toi comme des bêtes sauvages, et meurtriront tout ton corps.

92. Prépare-toi comme un lutteur expérimenté, à ne pas être ébranlé si tu vois soudain une apparition, à ne pas être troublé si un glaive est tiré contre toi ou une torche tenue devant tes yeux, à ce que ton âme ne défaille nullement devant quelque forme hideuse et sanglante, mais tiens-toi ferme, confessant ta belle confession, et plus aisément tu verras tes ennemis.

93. Celui qui endure les choses pénibles obtiendra aussi celles qui comblent de joie, et celui qui persévère dans les choses désagréables ne sera pas privé des choses agréables.

94. Prends garde que les démons mauvais ne te trompent par quelque vision ; mais sois vigilant, te tournant vers la prière, et supplie Dieu, afin que, si la pensée vient de lui, lui-même t’illumine, sinon, qu’il chasse de toi au plus vite le séducteur ; et prends courage, car les chiens ne tiendront pas, si tu uses avec ardeur de ton intercession auprès de Dieu ; car aussitôt, fustigés de manière invisible et cachée par la puissance de Dieu, ils seront chassés au loin.

95. Il est juste que tu n’ignores pas non plus cette ruse, qu’au moment opportun les démons se divisent : et si tu crois chercher de l’aide, les autres entrent sous des apparences angéliques pour chasser les premiers, afin que tu sois trompé par leur artifice, les prenant pour de saints anges.

96. Prends grand soin de l’humilité, et l’outrage des démons n’atteindra pas ton âme, et le fléau n’approchera pas de ta tente, car « il donnera pour toi des ordres à ses anges, afin de te garder », et ils chasseront invisiblement loin de toi toute activité contraire.

97. Celui qui prend soin de la prière pure entendra des bruits et des fracas et des voix et des sévices de la part des démons, mais il ne s’effondrera pas, ni ne trahira sa pensée, disant à Dieu : « Je ne craindrai aucun mal, car tu es avec moi », et les paroles semblables.

98. Au temps de telles épreuves, use d’une prière brève et intense.

99. Si les démons te menacent, apparaissant soudainement des airs pour t’effrayer et ravir ton intellect, ou pour blesser ta chair comme des bêtes sauvages, ne sois pas effrayé par eux, et ne te soucie aucunement d’une telle menace ; car ils t’épouvantent pour te tenter, [pour voir] si tu leur prêtes la moindre attention, ou si tu les as complètement méprisés, toi qui te tiens dans la prière devant Dieu tout-puissant, créateur et providence de l’univers.

100. Pourquoi te tiens-tu devant lui de façon si irrationnelle, que, le passé de sa crainte insurpassable oublié, tu sois terrifié par des moustiques et des scarabées ? N’as-tu pas entendu celui qui dit : « Tu craindras le Seigneur ton Dieu » ? et encore : « Devant qui tout frémit et tremble, à la face de sa puissance » ? et la suite.

L’exemple des saints au combat§

101. De même que le pain est une nourriture pour le corps, et la vertu pour l’âme, de même la prière spirituelle est une nourriture pour l’intellect.

102. Ne prie pas à la manière du Pharisien, mais à celle du publicain dans le lieu saint de la prière, afin que toi aussi tu sois justifié par le Seigneur.

103. Lutte pour n’impréciser contre personne dans ta prière, afin de ne pas détruire ce que tu bâtis, rendant ta prière abominable.

104. Que le débiteur des dix mille talents t’instruise, que si tu ne pardonnes pas à ton débiteur, tu n’obtiendras pas non plus le pardon ; car, est-il dit, « il le livra aux bourreaux ».

105§

…fais litière des nécessités du corps, au moment où tu te tiens en prière, afin que, piqué par une puce, ou un pou, ou un moustique, ou une mouche, tu ne sois privé du plus grand gain de ta prière.

106. Il nous est parvenu que, pour un certain saint qui priait, le malin s’opposait à tel point que, dès que le saint étendait les mains, celui-ci se métamorphosait en lion, dressait ses pattes de devant, enfonçait ses propres griffes de part et d’autre dans les deux mâchoires du combattant, et ne se retirait pas avant que l’autre n’abaisse les mains. Mais que celui-ci ne les relâcha jamais avant d’avoir accompli ses prières habituelles.

107. Chose pareille, nous avons appris que c’est arrivé aussi à Jean le Petit, c’est-à-dire un moine d’une grandeur démesurée, qui vivait en hésychaste dans une fosse ; lequel demeura immobile du fait de sa communion avec Dieu, tandis que le démon, sous l’apparence d’un serpent, s’enroulait autour de lui, lui mâchait les chairs et lui vomissait au visage.

108. Tu as sans doute lu aussi les vies des moines de Tabennésie, où il est dit que, l’abbé adressant la parole aux frères, deux vipères vinrent sous ses pieds ; mais lui, sans trouble, en fit comme une voûte et les abrita à l’intérieur, jusqu’à ce qu’il eût cessé de prononcer sa parole, et c’est alors qu’il les montra aux frères, en expliquant la chose.

109. Nous avons lu encore, à propos d’un autre homme spirituel, que, pendant qu’il priait, une vipère vint s’enrouler à son pied ; mais lui n’abaissa pas les mains avant d’avoir achevé sa prière habituelle, et il ne souffrit aucun mal, lui qui aima Dieu plus que lui-même.

110. Aie le regard non distrait dans ta prière et, ayant renoncé à ta chair et à ton âme, vis selon l’intellect.

111. À un autre saint qui priait avec ferveur et vivait en hésychaste dans le désert, des démons survinrent et, pendant deux semaines, jouèrent à la balle avec lui et le secouaient en l’air, le recevant sur une natte, et ils ne purent aucunement faire déchoir son intellect de sa prière de feu.

112. À un autre encore, ami de Dieu et soucieux de la prière, qui marchait dans le désert, deux anges apparurent et se placèrent au milieu de lui, faisant route avec lui ; mais lui ne leur prêta aucune attention, afin de ne pas être privé du meilleur. Car il se souvint de la parole de l’Apôtre qui dit : « Ni anges, ni principautés, ni puissances ne pourront nous séparer de l’amour du Christ. »

L’état bienheureux du moine§

113. Par la prière véritable, le moine devient égal aux anges.

114. Désirant ardemment voir le visage du Père qui est dans les cieux, ne cherche absolument pas à percevoir une forme ou une figure au temps de la prière ;

115. Ne désire pas voir des anges, ou des puissances, ou le Christ de façon sensible, afin de ne pas devenir complètement frénétique, en accueillant le loup au lieu du pasteur et en te prosternant devant les démons ennemis.

116. Le commencement de l’illusion est la vaine gloire de l’intellect ; mû par laquelle, l’intellect tente de circonscrire le divin dans une figure et des formes.

117. Pour ma part, je dirai ceci, ce que j’ai dit aussi à de plus jeunes : bienheureux l’intellect qui, au temps de la prière, a acquis une parfaite absence de forme.

118. Bienheureux est l’intellect qui, priant sans distraction, acquiert toujours un plus grand désir de Dieu.

119. Bienheureux est l’intellect qui, au temps de la prière, devient immatériel et dénué de tout.

120. Bienheureux est l’intellect qui, au temps de la prière, a acquis une parfaite insensibilité.

121. Bienheureux est le moine qui se considère lui-même comme la balayure de tous.

122. Bienheureux est le moine qui regarde le salut et le progrès de tous comme siens, avec toute joie.

123. Bienheureux est le moine qui considère tous les hommes comme Dieu après Dieu.

124. Un moine est celui qui est séparé de tous, et à tous harmonisé.

125. Un moine est celui qui se considère avec tous, parce qu’il lui semble se voir lui-même sans cesse en chacun.

126. Celui-là accomplit la prière, qui offre toujours à Dieu comme fruit toute sa première pensée.

127. En tant que moine, évite tout mensonge et tout serment si tu désires prier ; sinon, tu te façonnes en vain une apparence qui n’est pas la tienne.

Ascèse, vigilance et discernement§

128. Si tu veux prier en esprit, ne retire rien de la chair et tu n’auras pas de nuage qui te fasse obstacle au temps de la prière.

129. Confie à Dieu le besoin de ton corps, et il sera manifeste que tu lui confies aussi celui de ton esprit.

130. Si tu obtiens les promesses, tu régneras ; regarde donc vers elles, et tu supporteras avec joie la pauvreté présente.

131. Ne refuse pas la pauvreté et l’affliction, matières de la prière légère.

132. Que les vertus corporelles te servent de gage pour les vertus de l’âme, et les vertus de l’âme pour les vertus spirituelles. Et celles-ci pour la connaissance immatérielle.

133. Observe : lorsque tu pries contre des pensées, si elles se calment facilement, examine d’où cela vient, de peur qu’il n’y ait une embûche cachée et que, trompé, tu ne te livres toi-même.

134. Il arrive que les démons te suggèrent des pensées, puis t’excitent à prier contre elles ou à les contredire, et ils se retirent d’eux-mêmes, afin que, trompé, tu croies à ton propre sujet que tu as commencé à vaincre les pensées et à effrayer les démons.

135. Pour la prière contre une passion ou un démon qui te tourmente, souviens-toi de celui qui dit : « Je poursuivrai mes ennemis et je les atteindrai, et je ne reviendrai pas qu’ils ne soient anéantis. Je les écraserai et ils ne pourront se tenir, ils tomberont sous mes pieds », et la suite. Tu diras cela au moment opportun, t’armant d’humilité contre les adversaires.

136. Ne crois pas avoir acquis une vertu avant d’avoir combattu pour elle jusqu’au sang ; car il faut « résister jusqu’à la mort » contre le péché, en combattant et sans reproche, selon le divin Apôtre.

137. Si tu rends service à quelqu’un, tu seras lésé par un autre, afin que, subissant l’injustice, tu cèdes ou tu commettes quelque action déplacée, et que tu dissipes méchamment ce que tu as bien amassé. Car tel est le but des démons mauvais ; c’est pourquoi il faut veiller avec intelligence.

138. Reçois les assauts pesants des démons en te souciant de la manière d’échapper à leur esclavage.

139. La nuit, les démons demandent à tourmenter par eux-mêmes le maître spirituel. Et le jour, par les hommes, ils l’entourent d’épreuves, de calomnies et de périls.

140. Ne refuse pas les foulons ; car même s’ils frappent en piétinant, et cardent en tendant, c’est pourtant par là que ta perception devient resplendissante.

Le but ultime de la prière§

141§

Tant que tu n’as pas renoncé aux passions, et que ton intellect s’oppose à la vertu et à la vérité, tu ne trouveras pas d’encens de bonne odeur dans ton sein.

142. Désires-tu prier ? En quittant les choses d’ici-bas, aie continuellement ta cité dans les cieux, non simplement en pure parole, mais par une pratique angélique et une connaissance plus divine.

143. Si c’est seulement dans le malheur que tu te souviens du Juge, en tant qu’il est redoutable et incorruptible, tu n’as pas encore appris à « servir le Seigneur dans la crainte, et à tressaillir pour lui dans le tremblement ». Sache en effet que, même dans les relâches et les festins spirituels, il faut le servir davantage avec révérence et respect.

144. Est un homme avisé celui qui, avant la parfaite repentance, ne s’abstient pas du souvenir affligeant de ses propres péchés et du châtiment dans le feu éternel, qui en est la rétribution.

145. Celui qui est retenu dans les péchés et les colères, et qui ose s’étendre sans vergogne vers la connaissance de réalités plus divines, ou s’engager dans la prière immatérielle, que celui-là reçoive la réprimande apostolique, selon laquelle il n’est pas sans danger pour lui de prier la tête nue et découverte. « Car, dit-il, une telle doit avoir une autorité sur sa tête, à cause des anges qui se tiennent là, » se revêtant de la pudeur et de l’humilité qui conviennent.

146. De même que la contemplation incompréhensible et intense du soleil en plein midi et dans sa plus véhémente ardeur ne profitera pas à celui qui souffre des yeux, de même la représentation de la prière redoutable et surnaturelle en esprit et en vérité ne saurait profiter en rien à l’intellect passionné et impur, mais au contraire, elle excite le divin à l’indignation contre lui.

147. Si Celui qui n’a besoin de rien et est incorruptible n’a pas reçu celui qui s’approchait de l’autel avec un don, avant qu’il se soit réconcilié avec son prochain qui était affligé contre lui, considère de quelle vigilance et de quel discernement il y a besoin, afin que nous offrions à Dieu un encens qui soit agréé sur l’autel intelligible.

148. Ne sois pas ami des discours ni ami de la gloire ; sinon, ce n’est plus sur ton dos, mais sur ton visage que les pécheurs travailleront, et tu seras l’objet de leur joie maligne au moment de la prière, entraîné au-dehors et séduit par eux en d’étranges pensées.

149. L’attention qui cherche la prière trouvera la prière ; car la prière, plus que toute autre chose, fait suite à l’attention, vers laquelle il faut tendre avec zèle.

150. De même que la vue est la plus excellente de toutes les sensations, ainsi la prière est-elle, de toutes les vertus, la plus divine.

151. La louange de la prière n’est pas simplement la quantité, mais la qualité, et c’est ce que montrent ceux qui montèrent au temple, et cette parole : « Vous donc, quand vous priez, ne rabâchez pas », et ce qui suit.

152. Tant que tu prêtes attention à la proportion du corps, et que ton intellect s’occupe des agréments de la tente, tu n’as pas encore vu le lieu de la prière ; mais la voie bienheureuse qui y mène se trouve loin de toi.

153. Lorsque, te tenant debout pour la prière, tu parviens au-delà de toute autre joie, alors, tu as vraiment trouvé la prière.

Traduction française établie pour Coptipedia sur le texte grec de Migne, Patrologia Graeca, t. LXXIX, col. 1165-1200 (domaine public), où l’ouvrage est imprimé sous le nom de saint Nil ; la tradition le restitue aujourd’hui à Évagre le Pontique.