Dans la première édition du Kalendarium manuale utriusque Ecclesiae orientalis et occidentalis, que le très docte professeur de théologie de l’Université d’Innsbruck, le Rév. P. Nilles, a publié il y a une quinzaine d’années (1), le calendrier de l’Église Copte était représenté par une table des fêtes solennelles et une table des mémoires simples, établies l’une et l’autre sur des documents fournis à l’auteur par un évêque du rite copte, Mgr Agapius Bšaï. Tel qu’il était, ce calendrier fut accueilli avec empressement par tous ceux qui s’intéressent aux choses religieuses de l’Orient. Mais, comme les lacunes qu’il contenait le rendaient tout à fait insuffisant pour l’usage journalier du clergé de l’Égypte, il était nécessaire de le reviser et surtout de le compléter. Cette nécessité parut plus grande encore à partir du jour où la hiérarchie de l’Église copte fut solennellement rétablie par le Souverain Pontife (2). En effet, Mgr Cyrille Macaire, dès qu’il eut été nommé administrateur apostolique du patriarcat d’Alexandrie, désira vivement que les fastes sacrés de cette vénérable Église pussent être mis entre les mains des ecclésiastiques et des laïques. Il promit donc au P. Nilles de lui fournir toutes les indications à l’aide desquelles il pourrait rédiger et insérer dans une nouvelle édition de son Kalendarium la table exacte des fêtes célébrées et des saints honorés par les chrétiens du rite copte. Retardée par la mission que l’illustre prélat a dû accomplir naguère en Éthiopie auprès de l’empereur Ménélik, cette promesse a pu enfin être exécutée et le calendrier, complet cette fois, de l’Église d’Alexandrie va paraître dans le deuxième volume de la seconde édition du Kalendarium (3), que le savant Jésuite fait imprimer en ce moment. Un tirage à part, dont le texte a été amélioré par des corrections dues également à Mgr Macaire, me permet de donner dès maintenant la traduction française qui suit.

Je n’ai pas à insister sur l’importance de cette publication. À une époque où nos regards sont tournés vers l’Orient et épient anxieusement tous les signes qui présagent la réunion à l’Église catholique des Églises orientales dissidentes, il n’est pas une œuvre tendant à contribuer au rapprochement de nos frères séparés qui doive nous laisser indifférents, sans compter que tous ceux qui étudient l’histoire du christianisme trouveront dans les pages suivantes un document d’une grande valeur.

Les personnes qui désireraient avoir des renseignements précis sur les saints du calendrier copte pourront consulter, entre autres ouvrages, les suivants, qui sont signalés ainsi par le P. Nilles lui-même :

MARTYROLOGE ROMAIN.

MÉNÉES GRECQUES.

ACTA SS. BOLLAND. ; particulièrement le vol. VII pour le mois de juin, au commencement duquel se trouve un Tractat. de Patriarchis alexandrinis, et le vol. XII, pour le mois d’octobre, qui contient de savants commentaires sur des saints éthiopiens, c’est-à-dire sur les neuf propagateurs de la foi chrétienne (pp. 329-337), sur Técla Haimanoth, le fondateur de la vie monastique (pp. 383-388), sur Caleb (Elesbaan), roi d’Éthiopie (pp. 297-328), et enfin sur Abréha et Azbéha, rois et frères, que ce calendrier, d’accord avec les Éthiopiens, appelle saints. Au sujet de ces deux rois, il est longuement disserté sur les motifs pour lesquels les Éthiopiens les considèrent comme des disciples de S. Frumence et les rangent au nombre des saints.

ASSEMAN. (Steph. Evod.). — Comment. in Synaxar. Coptor. (Biblioth. Medic. Laurentian. et Palatin. Florent. 1742, pp. 164-187; ainsi que dans Maï, Scriptor. veter. nova coll., vol. IV, pp. 93-121.)

WUSTENFELD (F.). — Synaxarium, das ist, Heiligenkalender der coptischen Christ en, sex priores menses complectens. Gotha, 1879.

LUDOLF JOB. — Commentar. ad histor. aethiopic, Francofurti ad M., 1691, particulièrement : De novem viris sanctis fidei christianae in Aethiopia propagatoribus (pp. 282-284), autrement dit les ἐννεάριθμοι πατέρες Αἰθίοπες, et les Fasti sacri ecclesiae aethiopicae (pp. 389-436).

HYVERNAT (H.). — Les Actes des martyrs de l’Égypte, tirés des manuscrits coptes de la Bibliothèque vaticane et du musée Borgia. Paris, Leroux. 1886. Vitae Patrum. — Dans la Patrol. lat. de Migne, vol. LXXIII-LXXVI.

SELDEN (Joan.) — De synedriis. Francofurti, 1696. Liv. III, ch. XIX.

DE LAGARDE (Paul). — Orientalia. Die Koptischen Handschriften der Göttinger Bibliothek (Abhandlungen der gesellsch. d. Wissenschaften zu Göttingen, XXIV, 1879).

Δεῖπναρ, livre liturgique de l’Église copte, dont le manuscrit, comme le Rév. Agapius Bsaï l’a appris au P. Nilles, est conservé dans le Musée Borgia de la Sacrée Congrégation de la Propagation de la Foi, et qui, toujours d’après cet évêque, contient sous la forme doxologique habituelle (4) les vies des saints honorés pendant le cycle entier de l’année. Que les érudits qui en auront l’occasion consultent cet ouvrage, que malheureusement l’évêque Raphaël Tuki (5), bien connu par ses remarquables travaux sur la liturgie copte, n’a pas obtenu la permission de publier et de joindre aux autres livres liturgiques qu’il a édités.

MACAIRE (Le R. G. Georges) (actuellement Mgr Cyrille Macaire, administrateur apostolique du patriarcat d’Alexandrie), Histoire de l’Église d’Alexandrie depuis saint Marc jusqu’à nos jours. Le Caire, 1894.