Nous commémorons en ce jour le décès du grand saint, abba Matthieu al-Fakhouri, l’abbé du monastère du mont Asfoun (جبل أصفون) qui se trouve à proximité de la ville d’Esna (إسنا)¹. Ce saint était tellement humble qu’il se surnomma lui-même Matthieu le pauvre (متى المسكين)². Ces parents étaient chrétiens et son père était potier de son métier. Il reçut de ses parents une bonne éducation chrétienne et visitait souvent les monastères dès son plus jeune âge. Les moines l’initièrent à la vie spirituelle et il voulut devenir moine.

Matthieu se rendit dans un monastère institués par saint Pacôme (القديس باخوميوس) à proximité d’Esna. Il demanda à l’abbé du monastère, le père Marc (أنبا مرقس), de le prendre comme disciple. Celui-ci le reçut et, quelques temps plus tard, il le revêtit du schème des moines (إسكيم الرهبنة). Ensuite il entama sa vie dans le monastère par beaucoup d’ascétisme, de prières et d’isolement puis il s’installa dans une grotte proche de ce lieu pour y prier loin des autres moines.

Après le décès de l’abbé du monastère, les moines choisirent Matthieu pour lui succéder et qu’il soit leur père spirituel. Dans ce poste de responsabilité, il agit de la meilleure des façons et il aménagea une grande partie de ce monastère qui fut, par la suite, appelé par son nom. L’historien al-Maqrizi (المقريزي)³ écrivit à propos de ce monastère : « Il existe à Asfoun un grand monastère dont les moines sont connus pour leur science et leur habilité. Ce monastère qui fut très prospère est, maintenant, en voie d’extinction. »

De plus, Dieu octroya à ce père de nombreux dons tel que la guérison des malades, l’exorcisme, la résurrection ainsi que la prédication et il fut très réputé dans la région qui se trouvait aux alentours de son monastère. Même les animaux sauvages lui étaient soumis en raison de sa sainteté et ils mangeaient dans sa main.

Et après qu’il eut achevé son bon combat, il décéda en paix. Sa dépouille se trouve toujours dans un beau sanctuaire se trouvant à côté de la forteresse de l’ancien monastère.

Que la bénédiction de ses prières soit avec nous. Amen !