Nous commémorons aujourd’hui le décès d’abba Isaac (أنبا إسحاق), le prêtre des Kélias (القلالي). Ce saint naquit en haute Égypte vers 350 après Jésus Christ et il rencontra saint Antoine dans sa prime jeunesse. Il fréquenta assidûment le monastère « Basbir » (دير بسبير) où il fut le disciple de saint Macaire, l’abbé du monastère. Il devint moine en 370 après Jésus Christ et demeura avec son maitre, « Kronyos » (كرونيوس) jusqu’à sa vieillesse et, en 395, son maitre lui remit la direction des Kélias. Palladius nous apprend qu’il avait 210 moines sous sa responsabilité. Par la suite il fit construire une hôtellerie pour les voyageurs dans la région des kélias.

Abba Isaac vécut en ermite pendant 30 ans. Il faisait partie d’un conseil de huit anciens qui dirigeaient les Kélias et Nitrie. Il était présent lorsque le pape Théophile (ثاؤفيلس) visita Nitrie pour étudier le problème des « frères grands de taille (الاخوة الطوال). » Comme un grand nombre, il fut exilé de Nitrie en même temps que son homonyme Isaac, le prêtre de Scété (إسحاق قس شهيت). Et il revint de Palestine en 403.

Vers la fin de sa vie, il fut très malade et, à cause de son affaiblissement, ne pouvait plus exercer son ministère. Lorsqu’on lui apporta des aliments cuits, il refusa d’en prendre en disant qu’il rendra grâce à Dieu même s’il devait supporter cette maladie pendant 30 ans. On lui doit la transmission des principes d’abba Pambo (أنبا بموا).

Il tenait à la décence vestimentaire. On raconte qu’il renvoya un moine qui se présenta à lui avec une coiffure (قلنسوة) plus courte que la normale en lui disant qu’il s’agit d’un vêtement de moine et qu’il en avait fait un vêtement mondain et que, par conséquent, il ne pouvait pas rester parmi eux.

Un jour, il vit le démon le regarder par une fenêtre lui disant : « Tu es maintenant l’un des nôtres. » Il s’examina et se rendit compte qu’il avait osé communier trois dimanches successifs sans avoir pardonné à un des frères. Alors, il se précipita demandant pardon à ce frère en se repentant. Ce saint assista à la première invasion des barbares en 407 après Jésus Christ.

Avant de décéder, il fit ses recommandations à ses disciples et leur dit : « Efforcez-vous de vivre comme j’ai vécu. Dieu a le pouvoir de vous préserver.