En ce jour de l’an 36 des martyrs (320 après Jésus Christ) eut lieu le martyre des quarante saints de Sébaste (الأربعون شهيداً بمدينة سبسطية) en Syrie¹. Ils étaient officiers d’une légion romaine placée sous les ordres de Licinius² le païen. Ils refusèrent d’offrir des sacrifices aux idoles et confessèrent leur Foi devant le gouverneur de la ville qui les avait convoqués. Il les menaça de les dégrader mais ils lui répondirent : « Nous préférons perdre nos grades militaires plutôt que de perdre notre Seigneur Jésus Christ, notre Dieu. » Alors ils furent emprisonnés et passèrent toute la nuit à prier. L’ange du Seigneur leur apparut dans leur sommeil pour les encourager à demeurer fermes jusqu’à la fin pour obtenir la couronne du martyre.

Après cela, le gouverneur les convoqua les fit lapider mais les pierres rebondissaient vers ceux qui les envoyaient. Comme il y’avait dans cette région un étang congelé, le roi ordonna qu’on les y jette. Leurs membres furent disloqués à cause du froid. L’un d’entre eux voulut se réfugier dans un bain tiède à proximité alors il mourut rapidement à cause de la différence de température.

Un garde vit des anges descendre du ciel en tenant des couronnes. Ils les déposaient sur la tête de chacun des trente-neuf martyrs. Il en restait une dans la main d’un ange. Dès lors, son cœur s’ouvrit et il se jeta alors dans l’étang en criant : « Je suis chrétien » et il obtint la couronne qui restait libre et fut compté parmi les martyrs. Puis le gouverneur ordonna qu’ils soient jetés dans le fleuve (البحر).

Le troisième jour ces martyrs apparurent en songe à l’évêque de Sébaste lui demandant d’aller sur le fleuve pour retirer leur corps. Il s’y rendit avec des prêtres et prirent les corps avec respect et les déposèrent dans un lieu privé.

Que la bénédiction de leurs prières soit avec nous. Amen !