1
Frères, nous devons penser de Jésus-Christ comme de Dieu, comme du juge des vivants et des morts. Nous ne devons pas penser peu de notre salut.
Car si nous pensons peu de lui, nous espérons aussi recevoir peu. Et ceux qui écoutent ces choses comme de petites choses pèchent ; nous aussi, nous péchons si nous ne savons pas d’où nous avons été appelés, par qui et vers quel lieu, et combien Jésus-Christ a souffert pour nous.
Quelle rétribution lui donnerons-nous donc ? Ou quel fruit digne de ce qu’il nous a donné ? Combien de choses saintes lui devons-nous !
Il nous a donné la lumière ; comme un père, il nous a appelés fils ; il nous a sauvés lorsque nous périssions.
Quelle louange lui rendrons-nous ? Quelle récompense pour ce que nous avons reçu ? Nous étions infirmes dans notre intelligence, adorant des pierres, du bois, de l’or, de l’argent et du bronze, œuvres des hommes. Toute notre vie n’était rien d’autre que mort.
Enveloppés de ténèbres et ayant les yeux pleins de cette obscurité, nous avons retrouvé la vue par sa volonté, en rejetant le nuage qui nous enveloppait.
Car il a eu pitié de nous et nous a sauvés dans sa compassion, voyant en nous beaucoup d’égarement et de perdition, et que nous n’avions aucune espérance de salut sinon celle qui venait de lui.
Il nous a appelés quand nous n’étions pas ; il a voulu que, du non-être, nous recevions l’être.
2
« Réjouis-toi, stérile, toi qui n’enfantes pas ; pousse des cris, toi qui n’as pas les douleurs de l’enfantement, car les enfants de la délaissée sont plus nombreux que ceux de celle qui a un mari. »
Lorsqu’il dit : « Réjouis-toi, stérile, toi qui n’enfantes pas », il parle de nous. Car notre Église était stérile avant que des enfants lui soient donnés.
Lorsqu’il dit : « Pousse des cris, toi qui n’as pas les douleurs », cela signifie que nous devons offrir nos prières à Dieu avec simplicité, sans nous lasser comme les femmes en travail.
Et lorsqu’il dit : « Car les enfants de la délaissée sont plus nombreux que ceux de celle qui a un mari », cela signifie que notre peuple semblait abandonné de Dieu, mais maintenant, ayant cru, nous sommes devenus plus nombreux que ceux qui paraissaient posséder Dieu.
Une autre Écriture dit : « Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs. »
Cela signifie qu’il faut sauver ceux qui périssent. Car ce qui est grand et admirable, ce n’est pas de soutenir ce qui tient debout, mais ce qui tombe.
Ainsi le Christ a voulu sauver ce qui périssait, et il en a sauvé beaucoup, puisqu’il est venu nous appeler quand déjà nous périssions.
3
Puisqu’il nous a fait une telle miséricorde, d’abord parce que nous qui vivons ne sacrifions pas à des dieux morts et ne les adorons pas, mais que par lui nous avons connu le Père de la vérité, quelle est la connaissance qui mène vers lui, sinon de ne pas nier celui par qui nous l’avons connu ?
Lui-même dit : « Celui qui me confessera devant les hommes, je le confesserai devant mon Père. »
Telle est donc notre récompense : confesser celui par qui nous avons été sauvés.
Mais en quoi le confessons-nous ? En faisant ce qu’il dit, en ne désobéissant pas à ses commandements, en l’honorant non seulement des lèvres, mais de tout notre cœur et de toute notre intelligence.
Il dit aussi dans Isaïe : « Ce peuple m’honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi. »
4
Ne nous contentons donc pas de l’appeler Seigneur, car cela ne nous sauvera pas.
Il dit en effet : « Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur, qui seront sauvés, mais celui qui pratique la justice. »
Ainsi donc, frères, confessons-le par les œuvres, en nous aimant les uns les autres, en ne commettant pas l’adultère, en ne nous calomniant pas les uns les autres, en n’étant pas jaloux, mais en étant sobres, compatissants, bons.
Nous devons aussi souffrir les uns avec les autres, et ne pas aimer l’argent. Par ces œuvres, confessons-le, et non par les œuvres contraires.
Il ne faut pas craindre les hommes plus que Dieu. C’est pourquoi, si vous faites ces choses, le Seigneur a dit : « Si vous êtes rassemblés avec moi dans mon sein et que vous ne pratiquiez pas mes commandements, je vous rejetterai et je vous dirai : Retirez-vous de moi ; je ne sais d’où vous êtes, vous qui pratiquez l’iniquité. »
5
Ainsi donc, frères, abandonnant le séjour de ce monde, faisons la volonté de celui qui nous a appelés, et ne craignons pas de sortir de ce monde.
Car le Seigneur dit : « Vous serez comme des agneaux au milieu des loups. »
Pierre lui répondit : « Et si les loups déchirent les agneaux ? »
Jésus dit à Pierre : « Que les agneaux ne craignent pas les loups après leur mort ; vous aussi, ne craignez pas ceux qui vous tuent et ne peuvent rien vous faire de plus ; mais craignez celui qui, après votre mort, a le pouvoir de jeter l’âme et le corps dans la géhenne de feu. »
Sachez, frères, que le séjour de cette chair dans ce monde est petit et de courte durée ; mais la promesse du Christ est grande et admirable : repos dans le royaume à venir et vie éternelle.
Que ferons-nous donc pour l’obtenir, sinon marcher dans la sainteté et la justice, estimant les choses de ce monde comme étrangères et ne les désirant pas ?
Car lorsque nous désirons les acquérir, nous nous écartons de la voie juste.
6
Le Seigneur dit : « Nul serviteur ne peut servir deux maîtres. »
Si nous voulons servir Dieu et Mammon, cela ne nous est pas utile.
« Que sert à l’homme de gagner le monde entier, s’il perd son âme ? »
Ce monde-ci et le monde à venir sont deux ennemis. Celui-ci parle d’adultère, de corruption, d’amour de l’argent et de tromperie ; l’autre renonce à ces choses.
Nous ne pouvons donc pas être les amis des deux. Il faut renoncer à celui-ci pour user de l’autre.
Pensons qu’il vaut mieux haïr les choses présentes, parce qu’elles sont petites, passagères et corruptibles, et aimer les choses à venir, parce qu’elles sont bonnes et incorruptibles.
En faisant la volonté du Christ, nous trouverons le repos. Sinon, rien ne nous délivrera du châtiment éternel, si nous désobéissons à ses commandements.
L’Écriture dit aussi dans Ézéchiel : « Même si Noé, Job et Daniel se levaient, ils ne délivreraient pas leurs enfants en captivité. »
Si donc de tels justes ne peuvent délivrer leurs enfants par leurs propres justices, nous, si nous ne gardons pas le baptême pur et sans tache, avec quelle confiance entrerons-nous dans le royaume de Dieu ?
Qui sera notre avocat, si nous ne sommes pas trouvés ayant des œuvres saintes et justes ?
7
Combattons donc, mes frères, sachant que le combat est déjà proche, et que beaucoup descendent vers les combats corruptibles, mais tous ne sont pas couronnés, sinon ceux qui ont beaucoup peiné et bien combattu.
Combattons donc afin que tous nous soyons couronnés. Courons sur la voie droite, le combat incorruptible. Embarquons en grand nombre vers lui et combattons, afin d’être couronnés.
Et si nous ne pouvons pas tous être couronnés, approchons-nous au moins de la couronne.
Nous devons savoir que celui qui combat dans un combat corruptible, s’il est pris à tricher, est fouetté, enlevé et jeté hors du stade.
Que pensez-vous ? Que souffrira celui qui a triché dans le combat de l’incorruptibilité ?
Car il est dit de ceux qui n’ont pas gardé le sceau : « Leur ver ne mourra pas, leur feu ne s’éteindra pas, et ils seront un spectacle pour toute chair. »
8
Tant que nous sommes donc sur la terre, repentons-nous.
Nous sommes de l’argile entre les mains de l’artisan. De même que le potier, s’il façonne un vase et qu’il se déforme ou se brise dans ses mains, le remodèle encore, mais s’il l’a mis dans le four de feu, ne peut plus le corriger, de même nous aussi, tant que nous sommes en ce monde, repentons-nous de tout notre cœur des maux que nous avons faits dans la chair, afin d’être sauvés par le Seigneur pendant que nous avons le temps de la repentance.
Après être sortis du monde, nous ne pouvons plus nous confesser là-bas ni nous repentir.
Ainsi, frères, en faisant la volonté du Père, en gardant la chair pure, en observant les commandements du Seigneur, nous recevrons la vie éternelle.
Car le Seigneur dit dans l’Évangile : « Si vous n’avez pas gardé ce qui est petit, qui vous donnera ce qui est grand ? Je vous dis que celui qui est fidèle dans le moindre est fidèle aussi dans beaucoup. »
Il veut donc dire ceci : gardez la chair pure et le sceau sans tache, afin que nous recevions la vie.
9
Que personne parmi vous ne dise que cette chair ne sera pas jugée et ne ressuscitera pas.
Sachez-le : en quoi avez-vous été sauvés ? En quoi avez-vous retrouvé la vue, sinon lorsque vous étiez dans cette chair ?
Il faut donc garder la chair comme un temple de Dieu. Car de même que vous avez été appelés dans la chair, de même vous viendrez dans la chair.
Si le Christ Seigneur qui nous a sauvés, étant d’abord esprit, est devenu chair et nous a ainsi appelés, de même nous aussi, dans cette chair, recevrons la récompense.
Aimons-nous donc les uns les autres, afin que tous nous entrions dans le royaume de Dieu.
Pendant que nous avons le temps d’être guéris, remettons-nous au Dieu qui guérit, en lui donnant un salaire.
Quel salaire ? La repentance d’un cœur sincère.
Car il connaît d’avance toutes choses et sait ce qui est dans notre cœur.
Donnons-lui donc une louange, non seulement de la bouche, mais aussi du cœur, afin qu’il nous reçoive comme des fils.
Car le Seigneur a dit : « Mes frères sont ceux qui font la volonté de mon Père. »
10
Ainsi donc, mes frères, faisons la volonté du Père qui nous a appelés, afin de vivre. Poursuivons davantage la vertu, abandonnons le mal comme précurseur de nos péchés, et fuyons l’impiété, afin que les maux ne nous atteignent pas.
Si nous avons du zèle pour faire le bien, la paix nous poursuivra.
C’est pourquoi il n’est pas possible à un homme de trouver la paix lorsqu’il présente des craintes humaines, préférant le plaisir présent à la promesse à venir.
Ils ne savent pas combien le plaisir d’ici-bas apporte de tourment, ni quelle douceur possède la promesse à venir.
S’ils faisaient ces choses seuls, ce serait supportable ; mais maintenant ils persistent à enseigner le mal à des âmes innocentes, ne sachant pas qu’ils recevront une double condamnation, eux et ceux qui les écoutent.
11
Servons donc Dieu avec un cœur pur, et nous serons justes ; mais si nous ne servons pas parce que nous ne croyons pas à la promesse de Dieu, nous serons malheureux.
Car la parole prophétique dit : « Malheureux ceux qui ont une âme double, ceux qui doutent dans leur cœur et disent : Nous avons entendu ces choses depuis le temps de nos pères, et nous les attendions jour après jour, mais nous n’avons rien vu. Insensés ! Comparez-vous à un arbre. Prenez la vigne : d’abord elle perd ses feuilles, puis vient un bourgeon, puis une feuille, puis une fleur, puis le raisin vert, puis la grappe mûre. Ainsi mon peuple a reçu troubles et afflictions ; ensuite il recevra les biens. »
Ainsi donc, mes frères, ne soyons pas doubles d’âme, mais patientons dans l’espérance, afin de recevoir aussi la récompense.
Car celui qui a promis est fidèle : il rendra à chacun la rétribution de ses œuvres.
Si donc nous pratiquons la justice devant Dieu, nous entrerons dans son royaume et recevrons les promesses « que l’oreille n’a pas entendues, que l’œil n’a pas vues, et qui ne sont pas montées au cœur de l’homme ».
12
Attendons donc à toute heure le royaume de Dieu dans l’amour et la justice, puisque nous ne savons pas le jour de l’apparition de Dieu.
Car le Seigneur lui-même, interrogé par quelqu’un sur le moment où viendrait son royaume, répondit : « Lorsque les deux seront un, que l’extérieur sera comme l’intérieur, et le mâle avec la femelle, ni mâle ni femelle. »
Les deux sont un lorsque nous nous disons la vérité les uns aux autres, et qu’il y a sans hypocrisie une seule âme en deux corps.
L’extérieur comme l’intérieur signifie ceci : l’intérieur désigne l’âme, l’extérieur le corps. De même donc que ton corps apparaît, que ton âme soit manifeste par les bonnes œuvres.
Le mâle avec la femelle, ni mâle ni femelle, signifie qu’un frère, voyant une sœur, ne pense pas à elle comme à une femme, ni elle à lui comme à un homme.
Lorsque vous ferez ces choses, dit-il, le royaume de mon Père viendra.
13
Frères, repentons-nous donc enfin. Soyons sobres pour le bien, car nous sommes pleins de beaucoup de folie et de méchanceté.
Effaçons de nous les péchés précédents et soyons sauvés en nous repentant du fond de l’âme. Ne cherchons pas à plaire aux hommes, et ne désirons pas plaire seulement à nous-mêmes, mais aussi aux hommes du dehors, par notre justice, afin que le nom ne soit pas blasphémé à cause de nous.
Car le Seigneur dit : « Mon nom est blasphémé en tout lieu parmi les nations. » Et encore : « Malheur à celui par qui mon nom est blasphémé. »
En quoi est-il blasphémé ? En ce que vous ne faites pas ce que je veux.
Les nations, lorsqu’elles entendent de notre bouche les paroles de Dieu, les admirent comme belles et grandes ; puis, apprenant que nos œuvres ne sont pas dignes des paroles que nous disons, elles se mettent à blasphémer, disant que c’est un mythe et une erreur.
Lorsqu’elles nous entendent dire que Dieu dit : « Il n’y a pas de grâce pour vous si vous aimez ceux qui vous aiment, mais il y a grâce pour vous si vous aimez vos ennemis et ceux qui vous haïssent », lorsqu’elles entendent cela, elles admirent la surabondance de bonté ; mais lorsqu’elles voient que nous n’aimons pas ceux qui nous haïssent, ni même ceux qui nous aiment, elles se moquent de nous, et le nom est blasphémé.
14
Ainsi donc, frères, si nous faisons la volonté de Dieu notre Père, nous appartiendrons à la première Église, celle qui est spirituelle, créée avant le soleil et la lune. Mais si nous ne faisons pas la volonté du Seigneur, nous serons de l’Écriture qui dit : « Ma maison est devenue une caverne de voleurs. »
Choisissons donc d’appartenir à l’Église de la vie, afin d’être sauvés.
Je ne pense pas que vous ignoriez que l’Église vivante est le corps du Christ. Car l’Écriture dit : « Dieu fit l’homme mâle et femelle. » Le mâle est le Christ ; la femelle est l’Église.
Et les livres des prophètes et les apôtres disent que l’Église n’est pas d’aujourd’hui, mais qu’elle existe depuis le commencement. Elle était spirituelle, comme notre Jésus, mais elle a été manifestée dans les derniers jours pour nous sauver.
L’Église, qui était spirituelle, a été manifestée dans la chair du Christ, nous montrant que si l’un de nous la garde dans la chair et ne la corrompt pas, il la recevra dans l’Esprit Saint.
Car cette chair est la copie de l’Esprit. Nul donc, après avoir corrompu la copie, ne recevra l’original.
C’est donc ceci qu’il dit, frères : gardez la chair, afin que vous receviez l’Esprit.
Si nous disons que la chair est l’Église et l’Esprit est le Christ, alors celui qui outrage la chair outrage l’Église. Un tel homme ne recevra donc pas l’Esprit, qui est le Christ.
Cette chair peut recevoir une telle vie et une telle incorruptibilité lorsque l’Esprit Saint lui est uni ; et personne ne peut dire ni exprimer « ce que le Seigneur a préparé » pour ses élus.
15
Je ne pense pas vous avoir donné un conseil négligeable au sujet de la maîtrise de soi. Celui qui le pratique ne s’en repentira pas, mais se sauvera lui-même et moi qui lui ai donné le conseil.
Car ce n’est pas une petite récompense que de ramener une âme égarée et qui périt, pour qu’elle soit sauvée.
Telle est la récompense que nous pouvons rendre au Dieu qui nous a créés : que celui qui parle et écoute parle et écoute avec foi et amour.
Demeurons donc justes et saints dans ce que nous avons cru, afin de demander avec confiance à Dieu, qui dit : « Tandis que tu parles encore, je dirai : Me voici. »
Cette parole est signe d’une grande promesse. Car le Seigneur dit qu’il est plus prêt à donner que celui qui demande à demander.
Puisque nous avons part à une si grande bonté, ne nous envions donc pas les uns les autres pour l’obtention de tels biens.
Car autant ces paroles apportent de plaisir à ceux qui les pratiquent, autant elles apportent de condamnation à ceux qui désobéissent.
16
Ainsi donc, frères, ayant reçu une occasion importante de repentance, tant que nous avons le temps, convertissons-nous vers Dieu qui nous a appelés, pendant que nous avons encore celui qui nous reçoit.
Si nous renonçons à ces plaisirs et vainquons notre âme en ne faisant pas ses mauvais désirs, nous participerons à la miséricorde de Jésus.
Sachez que déjà vient le jour du jugement, comme une fournaise ardente ; quelques-uns des cieux fondront, et toute la terre sera comme du plomb fondu sur le feu. Alors apparaîtront les œuvres secrètes et visibles des hommes.
L’aumône est donc bonne comme repentance du péché. Le jeûne vaut mieux que la prière, mais l’aumône vaut mieux que les deux. L’amour couvre une multitude de péchés, et la prière faite avec bonne conscience délivre de la mort.
Bienheureux tout homme trouvé parfait en ces choses, car l’aumône allège le péché.
17
Repentons-nous donc de tout notre cœur, afin qu’aucun de nous ne périsse en route.
Si nous avons des commandements qui nous ordonnent aussi de détourner des idoles et d’instruire, combien plus ne faut-il pas qu’une âme qui connaît déjà Dieu périsse !
Aidons-nous donc les uns les autres, afin de relever aussi les faibles vers le bien, pour que tous nous soyons sauvés. Convertissons-nous et avertissons-nous les uns les autres.
Ne paraissons pas attentifs seulement maintenant, lorsque nous sommes exhortés par les anciens ; mais aussi lorsque nous retournons à la maison, souvenons-nous des commandements du Seigneur et ne nous laissons pas entraîner par les désirs mondains.
Venons plus souvent, efforçons-nous de progresser dans les commandements du Seigneur, afin que, ayant tous la même pensée, nous soyons rassemblés pour la vie.
Car le Seigneur a dit : « Je viens rassembler toutes les nations, tribus et langues. »
Il parle du jour de son apparition, lorsqu’il viendra nous racheter, chacun selon ses œuvres.
Les incrédules verront sa gloire et sa force, et ils seront stupéfaits en voyant la royauté du monde remise à Jésus. Ils diront : « Malheur à nous, car c’était toi, et nous ne savions pas ; nous n’avons pas cru, nous n’avons pas obéi aux anciens qui nous annonçaient notre salut. »
Et « leur ver ne mourra pas, leur feu ne s’éteindra pas ; ils seront un spectacle pour toute chair ».
Il parle du jour du jugement, lorsque les hommes verront ceux qui, parmi nous, furent impies et ont falsifié les commandements de Jésus-Christ.
Mais les justes, ayant bien agi, supporté les tourments et haï les plaisirs de l’âme, lorsqu’ils verront ceux qui ont erré et renié Jésus par leurs paroles ou leurs œuvres être châtiés par de terribles tourments dans un feu inextinguible, donneront gloire à leur Dieu, disant : « Il y aura une espérance pour celui qui a servi Dieu de tout son cœur. »
18
Nous aussi, soyons donc parmi ceux qui rendent grâce, parmi ceux qui ont servi Dieu, et non parmi les impies qui sont jugés.
Moi-même aussi, tout pécheur que je suis, n’ayant pas encore fui la tentation, mais étant encore au milieu des pièges du diable, je m’efforce de poursuivre la justice, afin de pouvoir au moins m’en approcher, craignant le jugement à venir.
Ainsi, frères et sœurs, après le Dieu de vérité, je vous lis une exhortation à faire attention à ce qui est écrit, afin que vous vous sauviez vous-mêmes et celui qui lit parmi vous.
Je vous demande comme salaire de vous repentir de tout votre cœur, vous donnant à vous-mêmes salut et vie.
En faisant cela, nous fixerons un but à tous les jeunes qui veulent travailler pour la piété et la bonté de Dieu.
Ne soyons donc pas mécontents ni indignés, insensés que nous sommes, quand quelqu’un nous avertit et nous détourne de l’injustice vers la justice.
Parfois, nous faisons le mal sans le savoir, à cause de la double pensée et de l’incrédulité qui sont dans notre poitrine, et notre intelligence est obscurcie par de vains désirs.
Pratiquons donc la justice, afin d’être sauvés jusqu’à la fin. Bienheureux ceux qui obéissent à ces commandements. Même s’ils souffrent peu de temps dans ce monde, ils cueilleront le fruit immortel de la résurrection.
Que l’homme pieux ne s’attriste pas s’il est malheureux dans les temps présents ; un temps bienheureux l’attend. Là-haut, revenu à la vie avec les pères, il se réjouira dans l’éternité sans tristesse.
19
Mais que votre intelligence ne soit pas troublée parce que nous voyons les injustes posséder la richesse et les serviteurs de Dieu être dans l’épreuve.
Ayons donc foi, frères et sœurs. Nous sommes éprouvés dans le combat du Dieu vivant, et nous sommes exercés dans la vie présente afin d’être couronnés dans celle qui vient.
Aucun des justes n’a reçu rapidement le fruit, mais il l’attend.
Car si Dieu rendait immédiatement la récompense des justes, nous pratiquerions aussitôt le commerce et non la piété ; nous paraîtrions justes en poursuivant non la piété, mais le gain.
C’est pourquoi le jugement divin atteint l’esprit qui n’est pas juste, et il l’enchaîne.
Au seul Dieu invisible, Père de la vérité, qui nous a envoyé le Sauveur et prince de l’incorruptibilité, par qui il nous a aussi manifesté la vérité et la vie céleste, à lui soit la gloire dans les siècles des siècles. Amen.
20
Je vous ai envoyé cette exhortation par un homme fidèle, afin que vous sachiez aussi ce qu’il faut croire, et que vous entendiez les choses dites par nous.
Si vous écoutez et faites ces choses, vous ne vous repentirez pas. Car nous qui sommes déjà faibles, si nous pratiquons la volonté du Seigneur, nous trouverons le repos.
Gardez donc vos âmes pures, afin que nous recevions la vie.
Que le Dieu tout-puissant et Père de notre Seigneur Jésus-Christ vous garde dans la foi, la vérité, la patience, la douceur, la sainteté et la maîtrise de soi ; et qu’il vous donne part parmi ses saints.
À lui soit la gloire dans les siècles des siècles. Amen.
La mise à disposition des ouvrages spirituels et ecclésiastiques en langue française est un service béni et nécessaire pour toutes les nouvelles générations. [04/05/2017]
