Première épître de Clément aux Corinthiens

Adresse

L’Église de Dieu qui séjourne à Rome, à l’Église de Dieu qui séjourne à Corinthe, à ceux qui sont appelés et sanctifiés par la volonté de Dieu, par notre Seigneur Jésus-Christ.

Que la grâce et la paix vous soient multipliées de la part de Dieu tout-puissant, par Jésus-Christ.

1

À cause des malheurs soudains et successifs qui nous sont arrivés, frères, nous avons tardé, pensons-nous, à nous occuper des questions qui vous concernent, bien-aimés, et surtout de cette sédition étrangère et indigne des élus de Dieu, abominable et impie, que quelques personnes téméraires et arrogantes ont allumée à un tel degré de folie que votre nom vénérable, célèbre et digne d’être aimé de tous les hommes, a été gravement blasphémé.

Qui donc a séjourné parmi vous sans reconnaître la fermeté et la richesse de votre foi ? Qui n’a pas admiré votre piété sobre et douce dans le Christ ? Qui n’a pas proclamé la magnificence de votre hospitalité ? Qui n’a pas béni votre connaissance parfaite et sûre ?

Vous faisiez tout sans acception de personnes ; vous marchiez selon les commandements de Dieu, soumis à vos chefs et rendant à vos anciens l’honneur qui leur convenait. Aux jeunes, vous recommandiez des pensées modestes et dignes ; aux femmes, vous prescriviez d’accomplir toutes choses avec une conscience irréprochable, pure et sainte, aimant leurs maris comme il convient. Vous leur enseigniez à demeurer dans la règle de l’obéissance, à gouverner leur maison avec gravité, en toute retenue.

2

Vous étiez tous humbles, sans orgueil, plus disposés à obéir qu’à commander, plus heureux de donner que de recevoir. Vous vous contentiez des ressources que Dieu vous accordait pour le voyage de cette vie, et vous écoutiez attentivement ses paroles. Vous les gardiez soigneusement dans vos entrailles, et ses souffrances étaient devant vos yeux.

Ainsi une paix profonde et joyeuse était donnée à tous, avec un désir insatiable de faire le bien. Une abondante effusion de l’Esprit Saint reposait sur tous.

Plein d’un saint conseil, avec une bonne ardeur et une pieuse confiance, vous éleviez vos mains vers le Dieu tout-puissant, le suppliant d’être propice si vous aviez commis quelque faute involontaire. Jour et nuit vous combattiez pour toute la fraternité, afin que le nombre de ses élus soit sauvé avec miséricorde et conscience.

Vous étiez sincères, simples, sans rancune les uns envers les autres. Toute sédition et toute division vous étaient en horreur. Vous pleuriez les fautes de vos proches ; vous regardiez leurs manquements comme les vôtres.

Vous ne regrettiez aucun bienfait ; vous étiez prêts à toute bonne œuvre. Ornés d’une conduite toute vertueuse et digne, vous accomplissiez toutes choses dans la crainte de Dieu. Les commandements et les prescriptions du Seigneur étaient écrits sur les tables de votre cœur.

3

Toute gloire et tout accroissement vous avaient été donnés ; et s’est accompli ce qui est écrit : « Mon bien-aimé a mangé et bu, il s’est élargi, il s’est engraissé, il s’est épaissi, et il a regimbé. »

De là sont venus jalousie et envie, querelle et sédition, persécution et désordre, guerre et captivité.

Ainsi les hommes sans honneur se sont élevés contre les honorables, les obscurs contre les illustres, les insensés contre les sages, les jeunes contre les anciens.

Pour cette raison, la justice et la paix se sont éloignées, parce que chacun a abandonné la crainte de Dieu, que sa foi s’est obscurcie, qu’il ne marche plus selon les règles de ses commandements, ni ne mène une vie digne du Christ. Chacun marche selon les désirs de son cœur mauvais, ayant repris l’envie injuste et impie par laquelle la mort est entrée dans le monde.

4

Car il est écrit : « Après quelque temps, Caïn offrit à Dieu un sacrifice des fruits de la terre ; Abel aussi offrit des premiers-nés de ses brebis et de leur graisse. Dieu regarda Abel et ses dons, mais il ne regarda pas Caïn et ses sacrifices. Caïn fut profondément attristé, et son visage tomba. Dieu dit à Caïn : Pourquoi es-tu attristé, et pourquoi ton visage est-il tombé ? Si tu as bien offert, mais mal partagé, n’as-tu pas péché ? Reste tranquille : ton offrande reviendra vers toi, et tu la domineras. Caïn dit à Abel son frère : Allons dans la plaine. Et comme ils étaient dans la plaine, Caïn se leva contre Abel son frère et le tua. »

Vous voyez, frères, que la jalousie et l’envie ont produit un meurtre fraternel.

À cause de la jalousie, notre père Jacob s’enfuit loin du visage d’Ésaü son frère. La jalousie fit persécuter Joseph jusqu’à la mort et le mena jusqu’à la servitude. La jalousie força Moïse à fuir devant Pharaon, roi d’Égypte, lorsqu’il entendit son compatriote lui dire : « Qui t’a établi chef et juge sur nous ? Veux-tu me tuer comme tu as tué l’Égyptien hier ? »

À cause de la jalousie, Aaron et Marie furent exclus du camp. La jalousie fit descendre Dathan et Abiram vivants dans l’Hadès, parce qu’ils s’étaient soulevés contre le serviteur de Dieu, Moïse. À cause de la jalousie, David fut envié non seulement par les étrangers, mais encore persécuté par Saül, roi d’Israël.

5

Mais, pour laisser les exemples anciens, venons aux athlètes tout proches de nous. Prenons les nobles exemples de notre génération.

À cause de la jalousie et de l’envie, les colonnes les plus grandes et les plus justes furent persécutées et combattirent jusqu’à la mort.

Mettons devant nos yeux les bons apôtres. Pierre, à cause d’une jalousie injuste, supporta non pas une ou deux, mais de nombreuses épreuves ; et après avoir ainsi rendu témoignage, il alla au lieu de gloire qui lui était dû.

À cause de la jalousie et de la discorde, Paul montra le prix de la patience. Sept fois il porta des chaînes ; il fut exilé, lapidé ; il devint héraut en Orient et en Occident ; il reçut la noble gloire de sa foi. Ayant enseigné la justice au monde entier, et étant parvenu jusqu’aux limites de l’Occident, il rendit témoignage devant les autorités. Ainsi il quitta le monde et alla au lieu saint, devenu le plus grand modèle de patience.

6

À ces hommes qui ont vécu saintement s’est jointe une grande multitude d’élus qui, ayant souffert par jalousie beaucoup d’outrages et de tortures, sont devenus parmi nous un très bel exemple.

À cause de la jalousie, des femmes furent persécutées, Danaïdes et Dircés, et après avoir souffert de terribles et impies outrages, elles achevèrent la course sûre de la foi, et reçurent une noble récompense, elles qui étaient faibles de corps.

La jalousie a séparé des épouses de leurs maris et a changé la parole de notre père Adam : « Voici l’os de mes os et la chair de ma chair. »

La jalousie et la discorde ont renversé de grandes cités et déraciné de grandes nations.

7

Nous écrivons cela, bien-aimés, non seulement pour vous avertir, mais aussi pour nous rappeler nous-mêmes. Car nous sommes dans la même arène, et le même combat nous est imposé.

Quittons donc les préoccupations vaines et inutiles, et venons à la règle glorieuse et sainte de notre tradition. Voyons ce qui est beau, ce qui est agréable, ce qui est recevable devant celui qui nous a faits.

Fixons les yeux sur le sang du Christ, et comprenons combien il est précieux pour son Père, puisqu’il a été répandu pour notre salut et a offert au monde entier la grâce de la repentance.

Parcourons toutes les générations et apprenons que, de génération en génération, le Maître a donné un lieu de repentance à ceux qui veulent se convertir à lui.

Noé prêcha la repentance, et ceux qui l’écoutèrent furent sauvés. Jonas annonça la ruine aux Ninivites ; ceux-ci, s’étant repentis de leurs péchés, apaisèrent Dieu par leurs supplications et obtinrent le salut, bien qu’ils fussent étrangers à Dieu.

8

Les ministres de la grâce de Dieu ont parlé de la repentance par l’Esprit Saint. Le Maître de toutes choses lui-même a parlé de repentance avec serment : « Je suis vivant, dit le Seigneur, je ne veux pas la mort du pécheur, mais sa repentance. »

Il ajouta encore une bonne parole : « Repentez-vous, maison d’Israël, de votre iniquité. Dis aux fils de mon peuple : Même si vos péchés vont de la terre jusqu’au ciel, même s’ils sont plus rouges que l’écarlate et plus noirs que le sac, si vous vous convertissez à moi de tout votre cœur et dites : Père, je vous écouterai comme un peuple saint. »

Et ailleurs il dit ainsi : « Lavez-vous, devenez purs, ôtez les méchancetés de vos âmes devant mes yeux ; cessez vos méchancetés, apprenez à faire le bien, recherchez la justice, délivrez l’opprimé, rendez justice à l’orphelin, défendez la veuve ; puis venez et discutons, dit le Seigneur. Même si vos péchés sont comme le pourpre, je les rendrai blancs comme la neige ; même s’ils sont comme l’écarlate, je les rendrai blancs comme la laine. Si vous voulez et si vous m’écoutez, vous mangerez les biens de la terre ; mais si vous ne voulez pas et ne m’écoutez pas, l’épée vous dévorera, car la bouche du Seigneur a parlé. »

Voulant donc que tous ses bien-aimés participent à la repentance, il l’a confirmé par sa volonté toute-puissante.

9

Obéissons donc à sa volonté magnifique et glorieuse. Devenus suppliants de sa miséricorde et de sa bonté, prosternons-nous, tournons-nous vers ses compassions, abandonnant les travaux vains, la discorde et la jalousie qui conduit à la mort.

Fixons les yeux sur ceux qui ont servi parfaitement sa gloire magnifique.

Prenons Hénok, qui fut trouvé juste dans l’obéissance ; il fut transféré, et sa mort ne fut pas trouvée. Noé, trouvé fidèle, prêcha par son ministère une nouvelle naissance au monde, et le Maître sauva par lui les êtres vivants entrés dans l’arche en concorde.

10

Abraham, appelé l’ami de Dieu, fut trouvé fidèle, parce qu’il obéit aux paroles de Dieu. Par obéissance, il sortit de son pays, de sa parenté et de la maison de son père, afin qu’en quittant une terre petite, une parenté faible et une maison modeste, il héritât les promesses de Dieu.

Car il lui dit : « Sors de ton pays, de ta parenté et de la maison de ton père, vers le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation ; je te bénirai, je rendrai ton nom grand, et tu seras béni. Je bénirai ceux qui te béniront et je maudirai ceux qui te maudiront ; en toi seront bénies toutes les tribus de la terre. »

Et encore, lorsqu’il se sépara de Lot, Dieu lui dit : « Lève les yeux, et du lieu où tu es, regarde vers le nord et vers le midi, vers l’orient et vers la mer ; car tout le pays que tu vois, je le donnerai à toi et à ta descendance pour toujours. Je rendrai ta descendance comme la poussière de la terre : si quelqu’un peut compter la poussière de la terre, ta descendance aussi sera comptée. »

Et encore il dit : « Dieu fit sortir Abraham et lui dit : Regarde vers le ciel, et compte les étoiles, si tu peux les compter ; ainsi sera ta descendance. Abraham crut Dieu, et cela lui fut compté comme justice. »

À cause de sa foi et de son hospitalité, un fils lui fut donné dans sa vieillesse ; et par obéissance, il l’offrit en sacrifice à Dieu sur l’un des monts qu’il lui montra.

11

À cause de son hospitalité et de sa piété, Lot fut sauvé de Sodome, lorsque toute la région environnante fut jugée par le feu et le soufre. Le Maître montra clairement qu’il n’abandonne pas ceux qui espèrent en lui, mais qu’il livre au châtiment ceux qui se détournent.

Car la femme de Lot, sortie avec lui, mais ayant une pensée différente et n’étant pas en accord avec lui, fut placée comme signe : elle devint une colonne de sel jusqu’à ce jour, afin que tous sachent que ceux qui ont une double pensée et qui doutent de la puissance de Dieu deviennent jugement et signe pour toutes les générations.

12

À cause de sa foi et de son hospitalité, Rahab la prostituée fut sauvée. Lorsque Josué fils de Nun envoya des espions à Jéricho, le roi du pays apprit qu’ils étaient venus espionner sa terre et envoya des hommes pour les arrêter, afin de les prendre et de les faire mourir.

La femme hospitalière Rahab les reçut et les cacha dans la chambre haute, sous les tiges de lin. Les envoyés du roi arrivèrent et dirent : « Les hommes qui espionnent notre pays sont entrés chez toi ; fais-les sortir, car le roi l’ordonne. » Elle répondit : « Les hommes que vous cherchez sont bien entrés chez moi, mais ils sont partis aussitôt et suivent leur chemin. » Elle leur indiqua la direction opposée.

Puis elle dit aux hommes : « Je sais très bien que le Seigneur Dieu vous livre cette ville ; car la crainte et la terreur de vous sont tombées sur ses habitants. Lorsque vous la prendrez, sauvez-moi et la maison de mon père. » Ils lui dirent : « Il en sera comme tu nous l’as dit. Quand tu apprendras que nous arrivons, rassemble tous les tiens sous ton toit, et ils seront sauvés ; mais tous ceux qui seront trouvés hors de la maison périront. »

Ils lui donnèrent encore un signe : qu’elle suspende à sa maison un fil écarlate, montrant ainsi d’avance que par le sang du Seigneur il y aurait rédemption pour tous ceux qui croient et espèrent en Dieu.

Vous voyez, bien-aimés, qu’il y eut en cette femme non seulement la foi, mais aussi la prophétie.

13

Soyons donc humbles, frères, rejetant toute arrogance, tout orgueil, toute folie et toute colère. Faisons ce qui est écrit. Car l’Esprit Saint dit : « Que le sage ne se glorifie pas de sa sagesse, ni le fort de sa force, ni le riche de sa richesse ; mais que celui qui se glorifie se glorifie dans le Seigneur, en le cherchant et en pratiquant le droit et la justice. »

Souvenons-nous surtout des paroles du Seigneur Jésus, par lesquelles il enseigna la douceur et la patience. Il dit : « Soyez miséricordieux, afin qu’il vous soit fait miséricorde ; pardonnez, afin qu’il vous soit pardonné ; comme vous faites, ainsi il vous sera fait ; comme vous donnez, ainsi il vous sera donné ; comme vous jugez, ainsi vous serez jugés ; comme vous exercez la bonté, ainsi il sera exercé envers vous ; de la mesure dont vous mesurez, on mesurera pour vous. »

Fortifions-nous donc dans ce commandement et ces préceptes, afin de marcher en obéissant à ses saintes paroles, avec une pensée humble. Car la parole sainte dit : « Sur qui porterai-je mon regard, sinon sur l’homme doux, paisible et tremblant à mes paroles ? »

14

Il est donc juste et saint, frères, que nous obéissions à Dieu plutôt que de suivre ceux qui, dans l’arrogance et le désordre, se sont faits chefs d’une jalousie abominable.

Car nous ne subirons pas un dommage ordinaire, mais un grand danger, si nous nous livrons témérairement aux volontés d’hommes qui se jettent dans la discorde et les séditions, afin de nous éloigner de ce qui est beau.

Soyons bons les uns envers les autres, selon la compassion et la douceur de celui qui nous a faits. Car il est écrit : « Les bons habiteront la terre, et les innocents y seront laissés ; mais les transgresseurs en seront exterminés. »

Et encore : « J’ai vu l’impie exalté et élevé comme les cèdres du Liban ; je suis passé, et voici qu’il n’était plus ; je l’ai cherché, et sa place n’a pas été trouvée. Garde l’innocence et regarde la droiture, car il y aura un reste pour l’homme de paix. »

15

Attachons-nous donc à ceux qui pratiquent la paix avec piété, non à ceux qui veulent la paix avec hypocrisie.

Car il dit quelque part : « Ce peuple m’honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi. »

Et encore : « Ils le bénissaient de leur bouche, mais ils le maudissaient dans leur cœur. »

Et encore : « Ils l’ont aimé de leur bouche, mais de leur langue ils lui ont menti ; leur cœur n’était pas droit avec lui, et ils ne furent pas fidèles à son alliance. »

C’est pourquoi : « Que soient rendues muettes les lèvres trompeuses, qui parlent contre le juste avec iniquité. »

Et encore : « Que le Seigneur retranche toutes les lèvres trompeuses, la langue qui parle avec arrogance, ceux qui disent : Nous magnifierons notre langue ; nos lèvres sont à nous ; qui est notre maître ? À cause de la misère des pauvres et du gémissement des indigents, maintenant je me lèverai, dit le Seigneur ; je les mettrai en sûreté, je parlerai librement en lui. »

16

Car le Christ appartient aux humbles, non à ceux qui s’élèvent au-dessus de son troupeau.

Le sceptre de la majesté de Dieu, notre Seigneur Jésus-Christ, n’est pas venu avec l’éclat de l’orgueil ou de la superbe, bien qu’il le pût, mais avec humilité, comme l’Esprit Saint l’avait dit de lui.

Il dit en effet : « Seigneur, qui a cru à notre annonce ? Et à qui le bras du Seigneur a-t-il été révélé ? Nous l’avons annoncé devant lui comme un petit enfant, comme une racine dans une terre desséchée. Il n’a ni forme ni gloire ; nous l’avons vu, et il n’avait ni forme ni beauté, mais son apparence était méprisée, inférieure à celle des hommes. C’était un homme dans les plaies et sachant porter l’infirmité, car son visage était détourné ; il fut déshonoré et compté pour rien. Il porte nos péchés et souffre pour nous ; nous l’avons regardé comme frappé, blessé et humilié. Mais lui a été blessé à cause de nos péchés, brisé à cause de nos iniquités. Le châtiment de notre paix est sur lui ; par ses meurtrissures nous avons été guéris. Nous tous, comme des brebis, nous nous sommes égarés ; chacun s’est détourné vers sa propre voie ; et le Seigneur l’a livré pour nos péchés. Lui, parce qu’il est maltraité, n’ouvre pas la bouche. Comme une brebis, il est conduit à l’abattoir ; comme un agneau muet devant celui qui le tond, il n’ouvre pas la bouche. Dans son humiliation, son jugement a été enlevé. Qui racontera sa génération ? Car sa vie est enlevée de la terre. À cause des iniquités de mon peuple, il va vers la mort. Je donnerai les méchants pour sa sépulture et les riches pour sa mort, parce qu’il n’a pas commis d’iniquité, et qu’il n’y a pas eu de tromperie dans sa bouche. Le Seigneur veut le purifier de la plaie. Si vous offrez pour le péché, votre âme verra une longue descendance. Le Seigneur veut enlever la douleur de son âme, lui montrer la lumière et le former par l’intelligence, justifier le juste qui sert bien beaucoup d’hommes ; il portera leurs péchés. C’est pourquoi il héritera beaucoup et partagera les dépouilles des forts, parce que son âme a été livrée à la mort et qu’il a été compté parmi les sans-loi. Lui a porté les péchés de beaucoup, et à cause de leurs péchés il a été livré. »

Et encore il dit lui-même : « Je suis un ver et non un homme, l’opprobre des hommes et le mépris du peuple. Tous ceux qui me voient se sont moqués de moi ; ils ont parlé des lèvres et secoué la tête : Il a espéré dans le Seigneur, qu’il le délivre ; qu’il le sauve, puisqu’il prend plaisir en lui. »

Vous voyez, hommes bien-aimés, quel modèle nous a été donné. Si le Seigneur s’est ainsi humilié, que ferons-nous, nous qui sommes venus sous le joug de sa grâce par lui ?

17

Imitons aussi ceux qui ont parcouru les peaux de chèvre et de brebis, annonçant la venue du Christ. Nous parlons d’Élie, d’Élisée et d’Ézéchiel parmi les prophètes, et en outre de ceux qui ont reçu témoignage.

Abraham reçut un grand témoignage et fut appelé ami de Dieu ; pourtant, fixant les yeux sur la gloire de Dieu, il dit avec humilité : « Moi, je suis terre et cendre. »

Il est aussi écrit ainsi de Job : « Job était juste et sans reproche, véridique, pieux, s’éloignant de tout mal. » Mais lui-même s’accuse en disant : « Nul n’est pur de souillure, pas même s’il n’a vécu qu’un seul jour. »

Moïse fut appelé fidèle dans toute sa maison, et par son ministère Dieu jugea l’Égypte par les plaies et les tourments. Cependant, lui aussi, grandement glorifié, ne parla pas avec arrogance, mais lorsqu’un oracle lui fut donné du buisson, il dit : « Qui suis-je, pour que tu m’envoies ? J’ai une voix faible et une langue lente. » Et encore : « Je suis une vapeur sortie d’un vase. »

18

Que dirons-nous du glorieux David, à qui Dieu dit : « J’ai trouvé un homme selon mon cœur, David fils de Jessé ; je l’ai oint dans une miséricorde éternelle » ?

Mais lui-même dit à Dieu : « Aie pitié de moi, ô Dieu, selon ta grande miséricorde ; selon la multitude de tes compassions, efface mon iniquité. Lave-moi davantage de mon iniquité et purifie-moi de mon péché. Car je connais mon iniquité, et mon péché est toujours devant moi. Contre toi seul j’ai péché, et j’ai fait le mal devant toi, afin que tu sois justifié dans tes paroles et que tu triomphes lorsque tu es jugé. Car voici, j’ai été conçu dans les iniquités, et dans les péchés ma mère m’a porté. Car voici, tu as aimé la vérité ; tu m’as manifesté les choses cachées et secrètes de ta sagesse. Tu m’aspergeras avec l’hysope et je serai purifié ; tu me laveras, et je deviendrai plus blanc que la neige. Tu me feras entendre joie et allégresse ; les os humiliés se réjouiront. Détourne ton visage de mes péchés et efface toutes mes iniquités. Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et renouvelle en mes entrailles un esprit droit. Ne me rejette pas loin de ton visage, et ne retire pas de moi ton Esprit Saint. Rends-moi la joie de ton salut, et fortifie-moi par un esprit souverain. J’enseignerai tes voies aux pécheurs, et les impies se convertiront à toi. Délivre-moi du sang, ô Dieu, Dieu de mon salut ; ma langue exultera dans ta justice. Seigneur, tu ouvriras mes lèvres, et ma bouche annoncera ta louange. Si tu avais voulu un sacrifice, je te l’aurais donné ; tu ne prendras pas plaisir aux holocaustes. Le sacrifice pour Dieu, c’est un esprit brisé ; un cœur brisé et humilié, Dieu ne le méprisera pas. »

19

L’humilité et la soumission de tant d’hommes qui ont reçu témoignage nous ont donc rendus meilleurs. Ainsi, nous qui avons reçu part à tant de grands et glorieux actes, hâtons-nous vers le but de paix qui nous a été transmis dès le commencement.

Fixons les yeux sur le Père et Créateur du monde entier, et attachons-nous à ses dons magnifiques et surabondants de paix et à ses bienfaits.

Contemplons-le par la pensée ; regardons avec les yeux de l’âme sa volonté patiente. Considérons combien il est sans colère envers toute sa création.

20

Les cieux, mus par son gouvernement, lui obéissent dans la paix. Le jour et la nuit accomplissent la course qu’il leur a prescrite, sans se gêner l’un l’autre.

Le soleil, la lune et les chœurs des astres, selon son ordre, parcourent en harmonie les limites qui leur sont assignées, sans jamais s’en écarter.

La terre féconde, selon sa volonté, produit en temps convenable une nourriture abondante pour les hommes, les bêtes et tous les vivants qui sont sur elle, sans s’opposer ni rien changer à ce qu’il a ordonné.

Les régions insondables des abîmes et les dispositions indicibles des profondeurs sont contenues par les mêmes prescriptions.

Le bassin de la mer immense, réuni par son art créateur dans ses réservoirs, ne franchit pas les barrières qui l’entourent, mais fait comme il lui a été ordonné. Car il a dit : « Tu viendras jusqu’ici, et tes flots seront brisés en toi. »

L’océan infranchissable pour les hommes et les mondes au-delà de lui sont gouvernés par les mêmes ordonnances du Maître.

Les saisons du printemps, de l’été, de l’automne et de l’hiver se succèdent paisiblement.

Les postes des vents accomplissent en leur temps leur service sans obstacle. Les sources intarissables, créées pour la jouissance et la santé, offrent sans interruption leurs mamelles pour la vie des hommes. Les plus petits animaux se rassemblent dans la concorde et la paix.

Toutes ces choses, le grand Créateur et Maître de l’univers leur a prescrit de demeurer dans la paix et la concorde, lui qui fait du bien à tous, et plus abondamment à nous qui avons recours à ses compassions par notre Seigneur Jésus-Christ.

À lui soient la gloire et la majesté dans les siècles des siècles. Amen.

21

Prenez garde, bien-aimés, que ses nombreux bienfaits ne deviennent pour nous un jugement, si nous ne marchons pas d’une manière digne de lui et si nous ne faisons pas dans la concorde ce qui est bon et agréable devant lui.

Car il dit quelque part : « L’Esprit du Seigneur est une lampe qui scrute les profondeurs des entrailles. »

Voyons combien il est près, et que rien de nos pensées ni de nos raisonnements ne lui échappe.

Il est donc juste que nous ne désertions pas sa volonté. Offensons plutôt des hommes insensés et stupides, enflés et orgueilleux dans l’arrogance de leurs paroles, plutôt que Dieu.

Révérons le Seigneur Jésus-Christ, dont le sang a été donné pour nous ; respectons ceux qui nous dirigent ; honorons les anciens ; corrigeons les jeunes dans la discipline de la crainte de Dieu ; conduisons nos femmes vers le bien.

Qu’elles manifestent une conduite aimable de pureté ; qu’elles montrent la volonté sincère de la douceur ; qu’elles rendent visible la modération de leur langue par le silence ; qu’elles donnent leur affection non selon les inclinations, mais saintement, de manière égale, à tous ceux qui craignent Dieu.

Que nos enfants participent à l’éducation dans le Christ. Qu’ils apprennent la puissance de l’humilité auprès de Dieu, ce que peut auprès de lui l’amour pur, combien sa crainte est belle et grande, et qu’elle sauve tous ceux qui y marchent saintement dans une pensée pure.

Car il sonde les pensées et les désirs ; son souffle est en nous, et quand il veut, il le retirera.

22

La foi dans le Christ confirme toutes ces choses. Lui-même nous appelle par l’Esprit Saint : « Venez, enfants, écoutez-moi ; je vous enseignerai la crainte du Seigneur. Quel est l’homme qui veut la vie, qui aime voir des jours bons ? Garde ta langue du mal, et tes lèvres de dire la tromperie. Détourne-toi du mal et fais le bien ; cherche la paix et poursuis-la. Les yeux du Seigneur sont sur les justes, et ses oreilles vers leur supplication ; mais le visage du Seigneur est contre ceux qui font le mal, pour effacer de la terre leur mémoire. Le juste a crié, et le Seigneur l’a entendu ; il l’a délivré de toutes ses tribulations. »

Et encore : « Beaucoup de fouets sont pour le pécheur, mais la miséricorde enveloppera ceux qui espèrent dans le Seigneur. »

23

Le Père compatissant et miséricordieux a des entrailles pour ceux qui le craignent. Il donne avec douceur et bonté ses grâces à ceux qui viennent à lui avec une pensée simple.

Ne soyons donc pas doubles d’âme, et que notre âme ne s’enfle pas à cause de ses dons magnifiques et glorieux.

Que cette Écriture soit loin de nous, où il est dit : « Malheureux les doubles d’âme, ceux qui doutent dans leur âme et disent : Nous avons entendu ces choses au temps de nos pères, et voici que nous avons vieilli, et rien de cela ne nous est arrivé. Insensés ! Comparez-vous à un arbre. Prenez la vigne : d’abord elle perd ses feuilles, puis vient le bourgeon, puis la feuille, puis la fleur, et après cela le raisin vert, puis la grappe mûre. » Vous voyez qu’en peu de temps le fruit de l’arbre arrive à maturité.

En vérité, rapidement et soudainement s’accomplira sa volonté, selon ce que l’Écriture atteste : « Il viendra rapidement et ne tardera pas » ; et : « Soudain viendra dans son temple le Seigneur que vous cherchez, et l’ange de l’alliance que vous désirez. »

24

Considérons, bien-aimés, comment le Maître nous montre sans cesse la résurrection à venir, dont il a fait les prémices en ressuscitant le Seigneur Jésus-Christ d’entre les morts.

Voyons, bien-aimés, la résurrection qui se produit en son temps. Le jour et la nuit nous montrent une résurrection : la nuit se couche, le jour se lève ; le jour s’en va, la nuit arrive.

Prenons les fruits. Comment et de quelle manière se fait la semence ? Le semeur sort et jette en terre chaque semence ; celles-ci tombent sèches et nues sur la terre et se défont. Puis, de leur dissolution, la grandeur de la providence du Maître les ressuscite, et d’une seule il en fait croître plusieurs, et elles portent du fruit.

25

Considérons le signe extraordinaire qui arrive dans les régions orientales, c’est-à-dire près de l’Arabie.

Il y a un oiseau qu’on appelle phénix. Il est unique de son espèce et vit cinq cents ans. Lorsque le temps de sa mort approche, il se fait un cercueil d’encens, de myrrhe et d’autres aromates ; puis, lorsque le temps est accompli, il y entre et meurt.

De la chair qui se décompose naît un ver ; nourri par l’humidité de l’animal mort, il produit des ailes. Devenu fort, il prend le cercueil où sont les os de son prédécesseur et, portant cela, il voyage depuis la région d’Arabie jusqu’en Égypte, dans la ville appelée Héliopolis. En plein jour, devant tous, il vole jusqu’à l’autel du Soleil, y dépose ce qu’il porte, puis repart.

Les prêtres examinent leurs registres chronologiques et trouvent qu’il est venu lorsque les cinq cents ans sont accomplis.

26

Jugerons-nous donc grand et admirable que le Créateur de l’univers fasse la résurrection de ceux qui l’ont servi saintement dans la confiance d’une bonne foi, lui qui nous montre même par un oiseau la grandeur de sa promesse ?

Car il dit quelque part : « Tu me ressusciteras, et je te confesserai. » Et : « Je me suis endormi et j’ai dormi ; je me suis relevé, parce que le Seigneur m’a soutenu. »

Et encore Job dit : « Tu ressusciteras cette chair qui a supporté toutes ces choses. »

27

Dans cette espérance, que nos âmes s’attachent à celui qui est fidèle dans ses promesses et juste dans ses jugements.

Celui qui a commandé de ne pas mentir mentira-t-il lui-même ? Rien n’est impossible à Dieu, sauf le mensonge.

Que notre foi en lui se rallume donc, et comprenons que toutes choses sont proches de lui.

Par la parole de sa majesté, il a constitué toutes choses ; par une parole, il peut les renverser.

« Qui lui dira : Qu’as-tu fait ? Ou qui résistera à la force de sa puissance ? » Il fera toutes choses quand il voudra et comme il voudra, et rien ne passera de ce qu’il a décidé.

Toutes choses sont devant lui, et rien n’échappe à son conseil, puisque « les cieux racontent la gloire de Dieu, et le firmament annonce l’œuvre de ses mains. Le jour transmet la parole au jour, et la nuit annonce la connaissance à la nuit ; il n’y a ni paroles ni discours dont les voix ne soient entendues. »

28

Puisque tout est vu et entendu, craignons-le et abandonnons les désirs impurs des mauvaises œuvres, afin d’être protégés par sa miséricorde contre les jugements à venir.

Où l’un de nous pourra-t-il fuir sa main puissante ? Quel monde recevra celui qui s’éloigne de lui ?

L’Écriture dit quelque part : « Où irai-je, et où serai-je caché de ton visage ? Si je monte au ciel, tu y es ; si je vais jusqu’aux extrémités de la terre, ta main droite est là ; si je prends mon lit dans les abîmes, ton Esprit y est. »

Où donc quelqu’un se retirera-t-il ? Où fuira-t-il loin de celui qui enveloppe toutes choses ?

29

Approchons-nous donc de lui avec sainteté d’âme, élevant vers lui des mains pures et sans tache, aimant notre Père bon et compatissant, qui a fait de nous sa part d’élection.

Car il est écrit : « Lorsque le Très-Haut partagea les nations, lorsqu’il dispersa les fils d’Adam, il fixa les limites des nations selon le nombre des anges de Dieu. La part du Seigneur fut son peuple Jacob, Israël fut la mesure de son héritage. »

Et ailleurs il dit : « Voici, le Seigneur prend pour lui une nation du milieu des nations, comme un homme prend les prémices de son aire ; et du milieu de cette nation sortira le Saint des saints. »

30

Puisque nous sommes une part sainte, pratiquons tout ce qui appartient à la sainteté, fuyant les médisances, les unions impures et souillées, les ivresses, les mouvements de révolte, les désirs abominables, l’adultère odieux et l’orgueil détestable.

Car « Dieu résiste aux orgueilleux, mais il donne sa grâce aux humbles ».

Attachons-nous donc à ceux à qui la grâce a été donnée par Dieu. Revêtons la concorde, devenus humbles, continents, loin de toute calomnie et médisance, justifiés par les œuvres et non par les paroles.

Car il dit : « Celui qui parle beaucoup écoutera beaucoup en retour. Le bavard pense-t-il être juste ? Béni soit celui qui est né d’une femme et vit peu ; ne sois pas abondant en paroles. »

Que notre louange soit en Dieu, et non par nous-mêmes ; car Dieu hait ceux qui se louent eux-mêmes.

Que le témoignage de notre bonne conduite soit donné par d’autres, comme il fut donné à nos pères justes.

L’audace, l’arrogance et la témérité sont pour ceux que Dieu a maudits ; la douceur, l’humilité et la bonté sont pour ceux que Dieu a bénis.

31

Attachons-nous donc à sa bénédiction, et voyons quels sont les chemins de la bénédiction. Reprenons les choses arrivées depuis le commencement.

Pourquoi notre père Abraham fut-il béni ? N’est-ce pas parce qu’il pratiqua la justice et la vérité par la foi ?

Isaac, connaissant avec confiance l’avenir, se laissa conduire au sacrifice. Jacob quitta humblement son pays à cause de son frère, alla chez Laban, le servit, et les douze sceptres d’Israël lui furent donnés.

32

Si quelqu’un les considère un par un avec sincérité, il reconnaîtra la grandeur des dons accordés par lui.

De Jacob sont sortis tous les prêtres et lévites qui servent à l’autel de Dieu ; de lui vient le Seigneur Jésus selon la chair ; de lui viennent les rois, les chefs et les princes selon Juda ; et les autres tribus ne sont pas dans une moindre gloire, selon que Dieu avait promis : « Ta descendance sera comme les étoiles du ciel. »

Tous ont donc été glorifiés et magnifiés non par eux-mêmes, ni par leurs œuvres, ni par la justice qu’ils auraient accomplie, mais par sa volonté.

Nous aussi, appelés en Jésus-Christ par sa volonté, nous ne sommes pas justifiés par nous-mêmes, ni par notre sagesse, notre intelligence, notre piété, ni par les œuvres que nous avons accomplies dans la sainteté du cœur, mais par la foi, par laquelle Dieu tout-puissant a justifié tous les hommes depuis le commencement.

À lui soit la gloire dans les siècles des siècles. Amen.

33

Que ferons-nous donc, frères ? Cesserons-nous de faire le bien ? Abandonnerons-nous l’amour ? Que le Maître ne permette jamais qu’il en soit ainsi parmi nous. Hâtons-nous plutôt, avec zèle et empressement, d’accomplir toute œuvre bonne.

Car le Créateur et Maître de l’univers lui-même se réjouit de ses œuvres. Par sa puissance souveraine, il a établi les cieux et, par son intelligence incompréhensible, il les a ordonnés. Il a séparé la terre de l’eau qui l’entoure et l’a fondée sur le fondement sûr de sa propre volonté. Il a ordonné par son commandement aux animaux qui vivent sur elle d’exister. Il a préparé la mer et les vivants qui s’y trouvent, et les a enfermés par sa puissance.

Par-dessus tout, de ses mains saintes et pures, il forma l’homme, être excellent et très grand, image de son propre caractère. Car Dieu dit ainsi : « Faisons l’homme à notre image et à notre ressemblance. Et Dieu fit l’homme ; mâle et femelle il les fit. »

Ayant achevé toutes ces choses, il les loua, les bénit et dit : « Croissez et multipliez. »

Voyons que tous les justes furent ornés de bonnes œuvres. Le Seigneur lui-même, s’étant orné de ses œuvres, se réjouit.

Ayant donc ce modèle, obéissons sans délai à sa volonté ; de toute notre force accomplissons l’œuvre de justice.

34

Le bon ouvrier reçoit avec confiance le pain de son travail ; le paresseux et négligent ne peut regarder en face celui qui l’emploie.

Il faut donc que nous soyons empressés à faire le bien, car tout vient de lui. Il nous avertit d’avance : « Voici le Seigneur, et son salaire devant sa face, pour rendre à chacun selon son œuvre. »

Il nous exhorte donc, nous qui croyons en lui de tout notre cœur, à ne pas être inactifs ni négligents pour toute œuvre bonne.

Que notre gloire et notre confiance soient en lui. Soumettons-nous à sa volonté. Considérons toute la multitude de ses anges, comment ils se tiennent auprès de lui et servent sa volonté.

Car l’Écriture dit : « Des myriades de myriades se tenaient auprès de lui, et mille milliers le servaient ; et ils criaient : Saint, saint, saint est le Seigneur Sabaoth ; toute la création est remplie de sa gloire. »

Nous donc aussi, rassemblés dans la concorde en un seul lieu, crions vers lui avec instance, comme d’une seule bouche, afin de participer à ses grandes et glorieuses promesses.

Car il dit : « L’œil n’a pas vu, l’oreille n’a pas entendu, et il n’est pas monté au cœur de l’homme ce que Dieu a préparé pour ceux qui l’attendent. »

35

Combien sont bienheureux et admirables les dons de Dieu, bien-aimés !

Vie dans l’immortalité, splendeur dans la justice, vérité dans la liberté, foi dans la confiance, maîtrise de soi dans la sainteté : toutes ces choses sont tombées sous notre intelligence. Quelles sont donc les choses préparées pour ceux qui l’attendent ? Le Créateur et Père des siècles, le Très-Saint, connaît seul leur grandeur et leur beauté.

Combattons donc afin d’être trouvés au nombre de ceux qui l’attendent, afin de participer aux dons promis.

Mais comment cela se fera-t-il, bien-aimés ? Si notre pensée est fixée avec foi en Dieu ; si nous recherchons ce qui lui est agréable et plaisant ; si nous accomplissons ce qui convient à sa volonté irréprochable ; si nous suivons le chemin de la vérité, rejetant loin de nous toute injustice, méchanceté, cupidité, querelles, malices et tromperies, murmures et médisances, haine de Dieu, orgueil et arrogance, vanité et inhospitalité.

Car ceux qui font ces choses sont haïs de Dieu, et non seulement ceux qui les font, mais aussi ceux qui les approuvent.

L’Écriture dit en effet : « Dieu dit au pécheur : Pourquoi racontes-tu mes justices et prends-tu mon alliance dans ta bouche ? Toi, tu as haï la discipline et rejeté mes paroles derrière toi. Si tu voyais un voleur, tu courais avec lui, et avec les adultères tu mettais ta part. Ta bouche abondait en malice, et ta langue tramait la tromperie. Assis, tu parlais contre ton frère ; contre le fils de ta mère tu plaçais un scandale. Tu as fait cela, et je me suis tu. Tu as pensé, impie, que je serais semblable à toi. Je te reprendrai et te mettrai devant ton visage. Comprenez donc cela, vous qui oubliez Dieu, de peur qu’il ne vous enlève et qu’il n’y ait personne pour délivrer. Le sacrifice de louange me glorifiera ; là est le chemin par lequel je lui montrerai le salut de Dieu. »

36

Tel est le chemin, bien-aimés, par lequel nous avons trouvé notre salut, Jésus-Christ, le grand-prêtre de nos offrandes, le protecteur et le secours de notre faiblesse.

Par lui, fixons les yeux sur les hauteurs des cieux. Par lui, nous contemplons comme dans un miroir son visage irréprochable et très haut. Par lui, les yeux de notre cœur ont été ouverts. Par lui, notre intelligence insensée et obscurcie refleurit vers sa lumière. Par lui, le Maître a voulu nous faire goûter la connaissance immortelle.

Lui, « étant le rayonnement de sa magnificence, est d’autant supérieur aux anges qu’il a hérité d’un nom plus excellent que le leur ».

Car il est écrit : « Il fait de ses anges des esprits, et de ses serviteurs une flamme de feu. »

Mais de son Fils, le Maître a dit ainsi : « Tu es mon Fils, moi aujourd’hui je t’ai engendré. Demande-moi, et je te donnerai les nations pour héritage, et pour possession les extrémités de la terre. »

Et encore il lui dit : « Assieds-toi à ma droite jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis l’escabeau de tes pieds. »

Quels sont donc ces ennemis ? Les méchants et ceux qui s’opposent à sa volonté.

37

Combattons donc, hommes frères, avec toute ardeur sous ses commandements irréprochables.

Considérons ceux qui servent sous nos chefs militaires, avec quel ordre, quelle docilité et quelle soumission ils accomplissent les ordres. Tous ne sont pas préfets, ni chefs de mille, ni chefs de cent, ni chefs de cinquante, ni le reste ; mais chacun, dans son propre rang, accomplit ce qui est ordonné par le roi et les chefs.

Les grands ne peuvent exister sans les petits, ni les petits sans les grands. Il y a un certain mélange en toutes choses, et par là une utilité.

Prenons notre corps. La tête n’est rien sans les pieds ; les pieds ne sont rien sans la tête. Les plus petits membres de notre corps sont nécessaires et utiles à tout le corps. Tous conspirent et se soumettent dans une même obéissance pour que tout le corps soit sauvé.

38

Que tout notre corps soit donc sauvé en Jésus-Christ, et que chacun se soumette à son prochain selon le don qui lui a été fixé.

Que le fort prenne soin du faible, et que le faible respecte le fort. Que le riche donne au pauvre, et que le pauvre rende grâce à Dieu de lui avoir donné quelqu’un par qui sa pauvreté est comblée.

Que le sage montre sa sagesse non par des paroles, mais par de bonnes œuvres. Que l’humble ne se rende pas témoignage à lui-même, mais qu’il laisse à un autre le soin de témoigner pour lui.

Que celui qui est pur dans la chair ne s’en glorifie pas, sachant qu’un autre lui donne la continence.

Considérons donc, frères, de quelle matière nous avons été formés, qui et quels nous étions lorsque nous sommes entrés dans le monde ; de quel tombeau et de quelles ténèbres celui qui nous a façonnés et créés nous a introduits dans son monde, après avoir préparé ses bienfaits avant même notre naissance.

Puisque nous tenons tout de lui, nous devons lui rendre grâce pour tout. À lui soit la gloire dans les siècles des siècles. Amen.

39

Les insensés, les imprudents, les fous et les ignorants se moquent de nous et nous raillent, voulant s’élever eux-mêmes dans leurs pensées.

Que peut un mortel ? Quelle est la force d’un enfant de la terre ?

Il est écrit : « Il n’y avait aucune forme devant mes yeux, mais j’entendis un souffle et une voix : Quoi donc ? Un mortel sera-t-il pur devant le Seigneur ? Ou un homme sera-t-il irréprochable dans ses œuvres, si Dieu ne se fie pas à ses serviteurs et s’il trouve quelque défaut chez ses anges ? Le ciel n’est pas pur devant lui. Que dire de ceux qui habitent des maisons d’argile, dont nous aussi sommes faits de la même argile ? Il les écrasa comme une mite ; du matin au soir ils n’existent plus. Parce qu’ils ne peuvent se secourir eux-mêmes, ils périssent. Il souffla sur eux, et ils moururent, parce qu’ils n’avaient pas de sagesse. Appelle donc, si quelqu’un t’écoutera, ou si tu verras l’un des saints anges. Car la colère tue l’insensé, et l’envie fait mourir celui qui s’égare. J’ai vu des insensés prendre racine, mais aussitôt leur demeure fut dévorée. Que leurs fils soient loin du salut ; qu’ils soient méprisés aux portes des plus petits, et qu’il n’y ait personne pour les délivrer. Ce qu’ils ont préparé, les justes le mangeront ; eux-mêmes ne seront pas délivrés des maux. »

40

Ces choses nous sont donc manifestes. Nous avons pénétré dans les profondeurs de la connaissance divine ; nous devons tout faire avec ordre, autant que le Maître nous a ordonné de l’accomplir en des temps fixés.

Il a prescrit que les offrandes et les liturgies soient accomplies, non au hasard ni sans ordre, mais en des temps et des moments déterminés.

Il a lui-même fixé, par sa volonté souveraine, où et par qui il veut qu’elles soient accomplies, afin que toutes choses, faites saintement selon son bon plaisir, soient agréables à sa volonté.

Ceux donc qui présentent leurs offrandes aux moments prescrits sont agréés et bienheureux ; car en suivant les ordonnances du Maître, ils ne pèchent pas.

Au grand-prêtre ont été donnés des services propres ; aux prêtres un lieu propre a été assigné ; aux lévites des ministères propres sont imposés ; le laïc est lié par les prescriptions laïques.

41

Que chacun de nous, frères, plaise à Dieu dans son propre rang, en bonne conscience, sans transgresser la règle fixée de son service, avec dignité.

Ce n’est pas partout, frères, que sont offerts les sacrifices continus, les sacrifices votifs, les sacrifices pour le péché et pour la faute, mais seulement à Jérusalem. Et même là, ce n’est pas en tout lieu qu’on offre, mais devant le sanctuaire, à l’autel, après que la victime a été examinée sans défaut par le grand-prêtre et les ministres mentionnés.

Ceux qui font quelque chose contre ce qui convient à sa volonté reçoivent la mort comme châtiment.

Vous voyez, frères : plus grande est la connaissance dont nous avons été jugés dignes, plus grand est le danger auquel nous sommes exposés.

42

Les apôtres nous ont annoncé l’Évangile de la part du Seigneur Jésus-Christ ; Jésus-Christ a été envoyé par Dieu.

Le Christ vient donc de Dieu, et les apôtres du Christ. Les deux choses sont venues avec ordre de la volonté de Dieu.

Ayant reçu les commandements, pleinement assurés par la résurrection de notre Seigneur Jésus-Christ et confirmés dans la parole de Dieu, avec la pleine certitude de l’Esprit Saint, ils partirent annoncer que le royaume de Dieu allait venir.

Prêchant donc dans les campagnes et les villes, ils établirent leurs prémices, les ayant éprouvées par l’Esprit, comme évêques et diacres de ceux qui allaient croire.

Et cela n’était pas nouveau ; car depuis longtemps il avait été écrit au sujet des évêques et des diacres. L’Écriture dit en effet quelque part : « J’établirai leurs évêques dans la justice, et leurs diacres dans la foi. »

43

Qu’y a-t-il d’étonnant si ceux qui, dans le Christ, avaient reçu de Dieu une telle œuvre établirent ceux que nous avons mentionnés ? Le bienheureux Moïse, serviteur fidèle dans toute la maison, a lui aussi consigné dans les livres saints tout ce qui lui avait été ordonné, et les autres prophètes l’ont suivi, rendant témoignage aux lois établies par lui.

Lorsque la jalousie survint au sujet du sacerdoce et que les tribus se disputaient pour savoir laquelle serait ornée du nom glorieux, Moïse ordonna aux douze chefs des tribus de lui apporter des bâtons, chacun portant le nom de sa tribu. Il les prit, les lia, les scella avec les anneaux des chefs de tribus, puis les déposa dans la tente du témoignage sur la table de Dieu.

Ayant fermé la tente, il scella les clefs comme il avait scellé les bâtons, et leur dit : « Hommes frères, la tribu dont le bâton fleurira, celle-là Dieu l’a choisie pour exercer le sacerdoce et le ministère auprès de lui. »

Au matin, il rassembla tout Israël, les six cent mille hommes, montra les sceaux aux chefs des tribus, ouvrit la tente du témoignage et sortit les bâtons. Le bâton d’Aaron fut trouvé non seulement ayant fleuri, mais portant du fruit.

Que pensez-vous, bien-aimés ? Moïse ne savait-il pas d’avance que cela arriverait ? Il le savait très bien. Mais pour qu’il n’y eût pas de désordre en Israël, il agit ainsi, afin que le nom du Dieu véritable et unique soit glorifié.

À lui soit la gloire dans les siècles des siècles. Amen.

44

Nos apôtres ont su par notre Seigneur Jésus-Christ qu’il y aurait querelle au sujet du nom de l’épiscopat.

C’est pourquoi, ayant reçu une prescience parfaite, ils établirent ceux que nous avons mentionnés, puis donnèrent ensuite une règle : lorsqu’ils mourraient, d’autres hommes éprouvés succéderaient à leur ministère.

Ceux donc qui furent établis par eux, ou ensuite par d’autres hommes éminents, avec l’assentiment de toute l’Église, et qui ont servi irréprochablement le troupeau du Christ avec humilité, paisiblement et sans bassesse, recevant depuis longtemps le témoignage de tous, nous estimons qu’ils ne peuvent être justement chassés du ministère.

Car ce ne sera pas pour nous une faute légère, si nous rejetons de l’épiscopat ceux qui ont présenté les offrandes d’une manière irréprochable et sainte.

Bienheureux les anciens qui ont déjà achevé leur course, qui ont eu une fin fructueuse et parfaite ; ils n’ont pas à craindre que quelqu’un les déplace du lieu qui leur a été fixé.

Nous voyons en effet que vous avez déposé de leur ministère certains hommes qui vivaient honorablement, alors qu’ils l’avaient exercé d’une manière irréprochable et respectée.

45

Vous êtes querelleurs, frères, et jaloux de ce qui regarde le salut.

Vous avez scruté les Écritures, les vraies Écritures, données par l’Esprit Saint. Vous savez que rien d’injuste ni de faux n’y est écrit. Vous n’y trouverez pas que des justes aient été rejetés par des hommes saints.

Les justes furent persécutés, mais par les impies ; ils furent emprisonnés, mais par les méchants ; ils furent lapidés, mais par des transgresseurs ; ils furent tués, mais par ceux qui avaient conçu une jalousie impie et injuste.

Ils supportèrent glorieusement ces souffrances.

Que dirons-nous, frères ? Daniel fut-il jeté dans la fosse aux lions par ceux qui craignaient Dieu ? Ananias, Azarias et Misaël furent-ils enfermés dans la fournaise de feu par ceux qui servaient le culte magnifique et glorieux du Très-Haut ? Loin de nous cette pensée.

Qui donc fit ces choses ? Des hommes détestables, pleins de toute méchanceté, enflammés jusqu’à une telle colère qu’ils livrèrent aux tortures ceux qui servaient Dieu avec une pensée sainte et irréprochable, ne sachant pas que le Très-Haut est le protecteur et le défenseur de ceux qui servent avec une conscience pure son nom excellent.

À lui soit la gloire dans les siècles des siècles. Amen.

Mais ceux qui ont supporté avec confiance héritèrent gloire et honneur ; ils furent exaltés et inscrits par Dieu dans leur mémorial pour les siècles des siècles. Amen.

46

Nous devons donc, frères, nous attacher à de tels exemples.

Car il est écrit : « Attachez-vous aux saints, parce que ceux qui s’attachent à eux seront sanctifiés. »

Et encore ailleurs il dit : « Avec l’innocent tu seras innocent, avec l’élu tu seras élu, avec le pervers tu te pervertiras. »

Attachons-nous donc aux innocents et aux justes : ce sont eux les élus de Dieu.

Pourquoi y a-t-il parmi vous querelles, colères, divisions, schismes et guerre ? N’avons-nous pas un seul Dieu, un seul Christ, un seul Esprit de grâce répandu sur nous, une seule vocation dans le Christ ?

Pourquoi déchirons-nous et mettons-nous en pièces les membres du Christ ? Pourquoi nous révoltons-nous contre notre propre corps ? Pourquoi en venons-nous à une telle folie que nous oublions que nous sommes membres les uns des autres ?

Souvenez-vous des paroles de Jésus notre Seigneur. Il dit : « Malheur à cet homme ! Il aurait mieux valu pour lui ne pas être né, plutôt que de scandaliser l’un de mes élus. Il vaudrait mieux pour lui qu’une meule soit attachée à son cou et qu’il soit jeté dans la mer, plutôt que de pervertir l’un de mes élus. »

Votre schisme a perverti beaucoup d’hommes, en a jeté beaucoup dans le découragement, beaucoup dans le doute, et nous tous dans la tristesse. Et votre sédition persiste.

47

Prenez l’épître du bienheureux Paul apôtre.

Que vous a-t-il écrit d’abord, au commencement de l’Évangile ? En vérité, il vous a écrit spirituellement au sujet de lui-même, de Céphas et d’Apollos, parce que déjà alors vous aviez des préférences.

Mais cette préférence vous amenait une faute moindre ; car vous vous attachiez à des apôtres qui avaient reçu témoignage, et à un homme approuvé par eux.

Maintenant considérez quels hommes vous ont pervertis et ont diminué la gravité de votre amour fraternel renommé.

Il est honteux, bien-aimés, très honteux et indigne de la conduite dans le Christ, qu’on entende dire que l’Église très ferme et ancienne des Corinthiens, à cause d’une ou deux personnes, se révolte contre ses anciens.

Et cette rumeur n’est pas seulement parvenue jusqu’à nous, mais aussi jusqu’à ceux qui sont différents de nous, de sorte que des blasphèmes sont portés contre le nom du Seigneur à cause de votre folie, et que vous vous exposez vous-mêmes au danger.

48

Ôtons donc cela rapidement. Tombons aux pieds du Maître et pleurons en le suppliant d’être propice, de se réconcilier avec nous et de nous rétablir dans la conduite digne et sainte de notre amour fraternel.

Car telle est la porte de la justice ouverte pour la vie, comme il est écrit : « Ouvrez-moi les portes de la justice ; j’y entrerai et je confesserai le Seigneur. Voici la porte du Seigneur : les justes y entreront. »

Beaucoup de portes sont ouvertes, mais celle de la justice est celle qui est dans le Christ. Bienheureux tous ceux qui y entrent et qui dirigent leur chemin dans la sainteté et la justice, accomplissant toutes choses sans désordre.

Que quelqu’un soit fidèle, qu’il soit capable d’exposer la connaissance, qu’il soit sage dans le discernement des paroles, qu’il soit pur dans les œuvres.

Plus il semble grand, plus il doit être humble, et chercher l’utilité commune de tous, non la sienne propre.

49

Que celui qui a l’amour dans le Christ accomplisse les commandements du Christ.

Qui peut expliquer le lien de l’amour de Dieu ? Qui est capable d’exprimer la grandeur de sa beauté ?

La hauteur où mène l’amour est ineffable. L’amour nous unit à Dieu. L’amour couvre une multitude de péchés. L’amour supporte tout ; l’amour est patient en tout. Il n’y a rien de vil dans l’amour, rien d’orgueilleux. L’amour ne divise pas ; l’amour ne suscite pas de révolte ; l’amour fait tout dans la concorde.

Dans l’amour ont été rendus parfaits tous les élus de Dieu. Sans amour, rien n’est agréable à Dieu.

Dans l’amour, le Maître nous a pris à lui. À cause de l’amour qu’il a eu pour nous, Jésus-Christ notre Seigneur a donné son sang pour nous selon la volonté de Dieu, sa chair pour notre chair et son âme pour nos âmes.

50

Vous voyez, bien-aimés, combien l’amour est grand et admirable, et qu’il n’y a pas d’explication de sa perfection.

Qui sera trouvé en lui, sinon ceux que Dieu en a rendus dignes ? Prions donc et demandons à sa miséricorde d’être trouvés dans l’amour, sans préférence humaine, irréprochables.

Toutes les générations depuis Adam jusqu’à ce jour ont passé ; mais ceux qui ont été rendus parfaits dans l’amour par la grâce de Dieu demeurent dans le lieu des pieux. Ils seront manifestés lors de la visite du royaume du Christ.

Car il est écrit : « Entrez dans vos chambres pour un peu de temps, jusqu’à ce que ma colère et mon indignation passent ; je me souviendrai d’un jour bon, et je vous relèverai de vos tombeaux. »

Bienheureux sommes-nous, bien-aimés, si nous accomplissons les commandements de Dieu dans la concorde de l’amour, afin que, par l’amour, nos péchés nous soient remis.

Car il est écrit : « Bienheureux ceux dont les iniquités ont été remises et dont les péchés ont été couverts. Bienheureux l’homme à qui le Seigneur n’impute pas le péché, et dans la bouche duquel il n’y a pas de tromperie. »

Cette béatitude est venue sur ceux qui ont été élus par Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur. À lui soit la gloire dans les siècles des siècles. Amen.

51

Demandons donc pardon pour toutes les fautes et les actes que nous avons commis par quelque ruse de l’adversaire.

Ceux qui ont été chefs de la sédition et de la discorde doivent considérer l’espérance commune. Ceux qui vivent dans la crainte et l’amour préfèrent tomber eux-mêmes dans les souffrances plutôt que leur prochain ; ils préfèrent porter eux-mêmes le blâme plutôt que l’harmonie qui nous a été bien et justement transmise.

Il est bon pour un homme de confesser ses fautes plutôt que d’endurcir son cœur, comme fut endurci le cœur de ceux qui se révoltèrent contre le serviteur de Dieu, Moïse, dont le jugement fut manifeste. Ils descendirent vivants dans l’Hadès, et la mort les paîtra.

Pharaon, son armée et tous les chefs d’Égypte, les chars et leurs conducteurs, furent engloutis dans la mer Rouge et périrent pour cette seule raison : leurs cœurs sans intelligence furent endurcis après les signes et les prodiges accomplis en Égypte par le serviteur de Dieu, Moïse.

52

Le Maître de l’univers, frères, n’a besoin de rien. Il ne demande rien à personne, sinon qu’on le confesse.

Car David, l’élu, dit : « Je confesserai le Seigneur, et cela lui plaira plus qu’un jeune taureau qui fait pousser cornes et sabots. Que les pauvres voient et se réjouissent. »

Et encore : « Offre à Dieu un sacrifice de louange, et acquitte tes vœux envers le Très-Haut. Invoque-moi au jour de ta tribulation, et je te délivrerai, et tu me glorifieras. »

Car « le sacrifice pour Dieu est un esprit brisé ».

53

Vous connaissez, et vous connaissez bien, les Écritures sacrées, bien-aimés, et vous avez pénétré les paroles de Dieu. Nous écrivons donc pour vous les rappeler.

Lorsque Moïse monta sur la montagne et passa quarante jours et quarante nuits dans le jeûne et l’humilité, Dieu lui dit : « Descends vite d’ici, car ton peuple que tu as fait sortir du pays d’Égypte a commis l’iniquité. Ils se sont rapidement détournés de la voie que tu leur avais prescrite ; ils se sont fait des idoles de métal fondu. »

Et le Seigneur lui dit : « Je t’ai parlé une fois, et deux fois, en disant : J’ai vu ce peuple, et voici, c’est un peuple à la nuque raide. Laisse-moi les exterminer ; j’effacerai leur nom de dessous le ciel, et je ferai de toi une nation grande et admirable, beaucoup plus nombreuse que celle-ci. »

Moïse dit : « Nullement, Seigneur. Pardonne le péché de ce peuple, ou efface-moi aussi du livre des vivants. »

Ô grand amour ! Ô perfection insurpassable ! Un serviteur parle librement à son Seigneur, demande pardon pour la multitude, ou demande à être effacé avec eux.

54

Qui donc parmi vous est noble ? Qui est compatissant ? Qui est rempli d’amour ?

Qu’il dise : Si c’est à cause de moi qu’il y a sédition, querelle et divisions, je pars, je m’en vais où vous voulez, et je fais ce que la majorité ordonne, afin que le troupeau du Christ vive en paix avec les anciens établis.

Celui qui fera cela s’acquerra une grande gloire dans le Christ, et tout lieu le recevra. Car « au Seigneur est la terre et ce qui la remplit ».

Voilà ce qu’ont fait et feront ceux qui vivent d’une conduite divine, sans regret.

55

Pour prendre aussi des exemples parmi les nations : beaucoup de rois et de chefs, en temps de peste, avertis par un oracle, se sont livrés eux-mêmes à la mort, afin de sauver leurs concitoyens par leur propre sang. Beaucoup ont quitté leurs propres cités, afin qu’il n’y ait plus de sédition.

Nous savons que beaucoup parmi nous se sont livrés aux chaînes, afin d’en délivrer d’autres. Beaucoup se sont vendus comme esclaves et, avec le prix reçu, ont nourri d’autres hommes.

Beaucoup de femmes, fortifiées par la grâce de Dieu, ont accompli de nombreux actes virils.

La bienheureuse Judith, lorsque sa ville était assiégée, demanda aux anciens de la laisser partir dans le camp des étrangers. Elle se livra donc au danger, sortit par amour de la patrie et du peuple assiégé ; et le Seigneur livra Holopherne entre les mains d’une femme.

Esther aussi, parfaite dans la foi, ne s’exposa pas à un moindre danger, afin de sauver les douze tribus d’Israël menacées de mort. Par le jeûne et l’humilité, elle supplia le Maître qui voit tout, le Dieu des siècles ; voyant l’humilité de son âme, il sauva le peuple pour lequel elle s’était exposée.

56

Nous aussi, prions donc pour ceux qui sont tombés dans quelque faute, afin que la douceur et l’humilité leur soient données, pour qu’ils cèdent non à nous, mais à la volonté de Dieu. Ainsi leur souvenir compatissant devant Dieu et les saints leur sera fructueux et parfait.

Acceptons la correction, contre laquelle personne ne doit s’indigner, bien-aimés. L’avertissement que nous nous donnons les uns aux autres est bon et très utile, car il nous unit à la volonté de Dieu.

Ainsi parle la parole sainte : « Le Seigneur m’a corrigé et m’a corrigé, mais il ne m’a pas livré à la mort. »

Car « celui que le Seigneur aime, il le corrige ; il fouette tout fils qu’il reçoit ».

Et encore : « Le juste me corrigera avec miséricorde et me reprendra ; que l’huile du pécheur ne parfume pas ma tête. »

Et encore il dit : « Bienheureux l’homme que le Seigneur a repris ; ne refuse pas l’avertissement du Tout-Puissant. Car lui fait souffrir et restaure ; il frappe, et ses mains guérissent. Six fois il te délivrera des détresses, et la septième le mal ne te touchera pas. Dans la famine il te délivrera de la mort, et dans la guerre du pouvoir de l’épée. Il te cachera du fouet de la langue, et tu ne craindras pas les maux qui viennent. Tu riras des injustes et des impies, et tu ne craindras pas les bêtes sauvages. Car les bêtes sauvages seront en paix avec toi. Puis tu sauras que ta maison sera en paix ; le séjour de ta tente ne faillira pas. Tu sauras que ta descendance sera nombreuse, et tes enfants comme l’herbe des champs. Tu viendras au tombeau comme un blé mûr moissonné en son temps, ou comme le tas de l’aire rassemblé à l’heure. Voici ce que nous avons examiné : il en est ainsi. Toi, écoute ces choses et connais-les pour toi-même. »

57

Vous donc qui avez jeté les fondements de la sédition, soumettez-vous aux anciens et recevez la correction pour la repentance, fléchissant les genoux de votre cœur.

Apprenez à vous soumettre, déposant l’arrogance orgueilleuse et hautaine de votre langue. Car il vaut mieux pour vous être trouvés petits dans le troupeau du Christ et y être comptés, plutôt que d’être honorés outre mesure et rejetés de son espérance.

Ainsi parle la sagesse toute vertueuse : « Voici, je vous ferai sortir une parole de mon souffle ; je vous enseignerai ma parole. Puisque j’ai appelé et que vous n’avez pas écouté, que j’ai étendu mes paroles et que vous n’avez pas prêté attention, mais que vous avez rendu mes conseils vides et désobéi à mes réprimandes, moi aussi je rirai de votre ruine ; je me réjouirai quand viendra sur vous la destruction, quand le trouble arrivera soudainement, quand le renversement sera présent comme une tempête, quand viendront sur vous la tribulation et l’angoisse. Alors ils m’appelleront, et je ne les écouterai pas ; les méchants me chercheront, et ils ne me trouveront pas. Car ils ont haï la sagesse et n’ont pas choisi la crainte du Seigneur ; ils n’ont pas voulu écouter mes conseils, ils se sont moqués de mes réprimandes. Ils mangeront donc les fruits de leur propre chemin, et ils seront rassasiés de leur impiété. »

58

Obéissons donc à son nom très saint et glorieux, fuyant les menaces prononcées par la Sagesse contre ceux qui désobéissent, afin de demeurer avec confiance dans le nom très saint de sa majesté.

Recevez notre conseil, et vous n’aurez pas à vous repentir. Car Dieu est vivant, et vivant est le Seigneur Jésus-Christ, et l’Esprit Saint, foi et espérance des élus : celui qui accomplit avec humilité de pensée, avec douceur constante et sans regret, les justes décrets et commandements donnés par Dieu, celui-là sera établi et compté parmi ceux qui sont sauvés par Jésus-Christ.

Par lui soient à Dieu gloire, grandeur, puissance et honneur, maintenant et dans tous les siècles des siècles. Amen.

59

Mais si certains désobéissent à ce qui a été dit par lui à travers nous, qu’ils sachent qu’ils s’engageront dans une faute et un danger non négligeables.

Pour nous, nous serons innocents de ce péché ; et nous demanderons, avec une prière et une supplication persévérantes, que le Créateur de l’univers garde intact le nombre compté de ses élus dans le monde entier, par son enfant bien-aimé Jésus-Christ, par qui il nous a appelés des ténèbres à la lumière, de l’ignorance à la connaissance de la gloire de son nom.

Donne-nous d’espérer en ton nom, principe de toute créature. Tu as ouvert les yeux de nos cœurs, afin que nous te connaissions, toi seul Très-Haut dans les hauteurs, saint reposant parmi les saints ; toi qui abaisses l’orgueil des superbes, qui détruis les pensées des nations, qui élèves les humbles et abaisses les hauts ; toi qui enrichis et appauvris ; toi qui fais mourir et fais vivre ; seul bienfaiteur des esprits et Dieu de toute chair ; toi qui regardes dans les abîmes, qui vois les œuvres des hommes, secours de ceux qui sont en danger, sauveur de ceux qui désespèrent, créateur et surveillant de tout esprit ; toi qui multiplies les nations sur la terre et qui, parmi toutes, as choisi ceux qui t’aiment par Jésus-Christ, ton enfant bien-aimé, par qui tu nous as instruits, sanctifiés, honorés.

Nous te demandons, Maître, d’être notre secours et notre protecteur. Sauve ceux d’entre nous qui sont dans la tribulation ; aie pitié des humbles ; relève ceux qui sont tombés ; montre-toi à ceux qui sont dans le besoin ; guéris les malades ; ramène ceux de ton peuple qui se sont égarés ; rassasie ceux qui ont faim ; délivre nos prisonniers ; relève les faibles ; console les pusillanimes.

Que toutes les nations reconnaissent que tu es le seul Dieu, que Jésus-Christ est ton enfant, et que nous sommes ton peuple et les brebis de ton pâturage.

60

Toi, par tes œuvres, tu as manifesté l’éternelle ordonnance du monde. Toi, Seigneur, tu as créé la terre. Toi qui es fidèle dans toutes les générations, juste dans les jugements, admirable en force et en magnificence, sage dans la création, intelligent pour affermir ce qui a été fait, bon dans les choses visibles, fidèle envers ceux qui se confient en toi, miséricordieux et compatissant : remets-nous nos iniquités, nos injustices, nos fautes et nos négligences.

Ne compte pas tout péché de tes serviteurs et de tes servantes, mais purifie-nous par la purification de ta vérité. Dirige nos pas pour que nous marchions dans la sainteté du cœur, pour faire ce qui est bon et agréable devant toi et devant nos chefs.

Oui, Maître, fais briller sur nous ton visage pour le bien dans la paix, afin que nous soyons protégés par ta main puissante, délivrés de tout péché par ton bras élevé, et délivrés de ceux qui nous haïssent injustement.

Donne la concorde et la paix à nous et à tous les habitants de la terre, comme tu les as données à nos pères lorsqu’ils t’invoquaient saintement dans la foi et la vérité ; rends-nous obéissants à ton nom tout-puissant et très excellent, ainsi qu’à nos chefs et à ceux qui nous gouvernent sur la terre.

61

Toi, Maître, tu leur as donné le pouvoir royal par ta puissance magnifique et ineffable, afin que nous, connaissant la gloire et l’honneur que tu leur as donnés, nous nous soumettions à eux, sans résister en rien à ta volonté.

Donne-leur, Seigneur, la santé, la paix, la concorde, la stabilité, afin qu’ils exercent sans obstacle le pouvoir que tu leur as confié.

Car toi, Maître céleste, roi des siècles, tu donnes aux fils des hommes gloire, honneur et pouvoir sur les choses de la terre.

Toi, Seigneur, dirige leur conseil selon ce qui est bon et agréable devant toi, afin qu’en exerçant avec piété, paix et douceur le pouvoir que tu leur as donné, ils obtiennent ta faveur.

Toi seul peux faire ces choses et de plus grands biens pour nous. Nous te confessons par le grand-prêtre et protecteur de nos âmes, Jésus-Christ, par qui soient à toi la gloire et la grandeur, maintenant, de génération en génération, et dans les siècles des siècles. Amen.

62

Nous vous avons suffisamment écrit, frères, au sujet des choses qui conviennent à notre religion et qui sont très utiles à une vie vertueuse pour ceux qui veulent diriger leur course dans la piété et la justice.

Nous avons touché à toute question concernant la foi, la repentance, l’amour véritable, la maîtrise de soi, la modération et la patience ; nous vous avons rappelé qu’il faut plaire saintement au Dieu tout-puissant dans la justice, la vérité et la longanimité, avec concorde, sans garder rancune, dans l’amour et la paix, avec une douceur constante, comme nos pères dont nous avons parlé ont plu par leur humilité envers le Père, Dieu et Créateur, et envers tous les hommes.

Nous avons rappelé ces choses d’autant plus volontiers que nous savions très bien les écrire à des hommes fidèles et estimés, qui ont pénétré les paroles de l’enseignement de Dieu.

63

Il est donc juste que, considérant tant et de tels exemples, nous courbions la nuque et prenions la place de l’obéissance, afin qu’en cessant cette vaine sédition, nous atteignions sans blâme le but qui nous est proposé dans la vérité.

Vous nous donnerez joie et allégresse si, devenus obéissants à ce que nous avons écrit par l’Esprit Saint, vous arrachez la colère injuste de votre jalousie, selon la supplication que nous avons faite pour la paix et la concorde dans cette lettre.

Nous avons envoyé des hommes fidèles et sages, qui ont vécu irréprochablement parmi nous depuis leur jeunesse jusqu’à la vieillesse ; ils seront témoins entre vous et nous.

Nous avons fait cela afin que vous sachiez que tout notre souci a été, et demeure, que vous soyez rapidement en paix.

64

Que le Dieu qui voit tout, le Maître des esprits et Seigneur de toute chair, qui a choisi le Seigneur Jésus-Christ et nous par lui pour être son peuple particulier, donne à toute âme appelée par son nom magnifique et saint foi, crainte, paix, patience, longanimité, maîtrise de soi, pureté et sagesse, afin qu’elle soit agréable à son nom par notre grand-prêtre et protecteur Jésus-Christ.

Par lui soient à Dieu gloire, grandeur, force, honneur, maintenant et dans les siècles des siècles. Amen.

65

Renvoyez promptement en paix et avec joie vers nous nos envoyés, Claudius Ephebus et Valerius Bito, avec Fortunatus, afin qu’ils nous annoncent plus vite la paix et la concorde désirées et souhaitées par nous, et que nous nous réjouissions rapidement de votre bon ordre.

Que la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous et avec tous ceux qui, en tout lieu, ont été appelés par Dieu et par lui.

Par lui soient à Dieu gloire, honneur, puissance et grandeur, trône éternel, depuis les siècles et dans les siècles des siècles. Amen.

 

Source : https://www.newadvent.org/fathers/1010.htm